洪武23年，也就是1390年，這一年的元旦剛剛過去，駐守在北平燕王朱棣，還有駐紮在太原的晉王朱棡，兩個人就接到了神秘的聖旨。兩個人要分頭出兵，合力咬住蒙元軍隊乃爾不花的大軍。

在大明王朝建立以後，蒙元軍隊已經元氣大傷了，早就退到長城以外了。但是，他們一直不甘心失敗，不斷的襲擾大明的邊境，但是以前像這類的征討，都是由朱元璋當年的老部下，也是身經百戰的這些將軍來出戰的，也就是《明實錄》當中提到的叫“濠梁舊雄”。這支隊伍就是跟著朱元璋，在軍事上能夠奪取天下重要支撐。以前都是他們牽頭打仗，這一次朱元璋決定派自己的兩個皇子專門出征。在偏東的這一路，是燕王朱棣率領的，那年他30歲。

另一邊是晉王朱棡，當年他是32歲。這可是他們兩個人真正獨當一面，成為一方主帥去攻打蒙元。這背後意味著什麼？意味著朱元璋的信任，他對所有的皇子是充滿了厚望。這一天終於來到了，三月初二這一天，北方好多草場上的積雪還沒有融化，草還沒有發芽。這時候燕王朱棣就已經刀出鞘劍上膛，領著軍隊出了古北口。朱棣打仗很有章法，特別注意偵探，沒走多遠探馬就回來彙報了，發現了蒙古大軍的主力，也就是乃爾不花的部隊，駐紮在迤都。得到這個訊息的燕王朱棣跟眾將官開始商量了，究竟怎麼打？

可是就在討論的過程當中天降大雪，在古代打仗的時候特別在意天氣，如果下大雪過程當中輕易去進攻，你會出現什麼情況？遇到對方軍隊了，人家以逸待勞，你沒打動人家。這種情況下，你糧草輜重肯定就散失了，整個軍隊就存在著重大的風險。古詩當中不是有一句嗎？叫“欲將輕騎逐，大雪滿弓刀”，你想打仗，但是下雪了，如知奈何。

很多將領就勸朱棣，說這時候不能輕易進攻。但是朱棣這個人非常堅定，他明確提出來，就因為下大雪了，對方也會喪失警惕，覺得我們主力不可能對他進攻了。這個時候我們堅決的衝下去，打他一個出其不意，必然會獲得大勝。說完這番話，燕王朱棣馬上整頓軍隊，專門帶好幾天的口糧，自己身先士卒，領著大軍連續奔襲幾天，終於趕到迤都。一切果然如朱棣所料，乃而不花這邊，一看下大雪了，那好吧，兄弟幾個殺個牛燉個羊，咱再熱乎乎的喝點馬奶酒。正在帳篷裡暖火，等到乃而不花的軍隊反應過來，早就被圍的水洩不通了。

最後可以說沒有經過太大的戰鬥，對方就已經放下武器投降了，這仗的戰果豐厚的是不要不要的。史書上記載，擒拿乃爾不花及其名王、酋長男女數萬口，這裡面可包含了蒙元軍隊很多的骨幹力量，而且羊馬無算。你看馬匹駱駝，繳獲的是不計其數，要知道這可是燕王朱棣首次領兵獨當一面。

在西縣這邊的晉王朱棡也領兵出征了，找了一大圈，沒有發現敵兵。但是朱棡他帶著這麼多的軍隊出行，整個前後井井有條非常有章法。朱元璋聽到這個訊息，心情緩解了很多，因為他一直非常的焦慮，他已經63歲了，多年征戰在他身上留下了重要的痕跡，很多病痛的比如心臟各種疾病，在不斷的困擾著他。他跟歷代皇帝一樣，就是希望自己的朱家江山能夠長久的維持下去。

為了這個目標，他就消除帝國當中一切不安定的因素。比如他打擊江浙這樣一個文士集團，同時又不斷的削弱跟他一起起兵的，被稱為“濠梁舊雄”的這樣功臣團體。但是朱元璋的未來深謀遠慮，他專門給太子留下了一群開國的元勳，這些人對太子忠心耿耿，能夠輔佐太子朱標繼任他的皇位。同時這次燕王朱棣和晉王朱棡的表現，也讓他非常的放心。自己這些皇子也能夠獨當一面，能夠幫著他拱衛在朱標的身邊，形成了大明鐵桶的江山。

接下來朱元璋又找各種藉口，去掉他認為存在威脅的幾個老臣，包括77歲的李善長，跟了朱元璋39年，也沒落得一個好下場，也被殺掉了。處理完這波功臣之後，朱元璋終於放下心了，他覺得一切盡在掌握了。人一放心之後就變得仁慈，於是他採取了“杯酒釋兵權”的方式，獎賞了一大批老臣，讓他們回家能夠頤養天年。像魏國公徐輝祖，比如像曹國公李景隆，比如像宋國公馮勝等等，這些留下了這些功臣還是得到獎勵的。

獎勵有多少呢？黃金300兩，白金2000兩，銀元寶3000錠，還有綾羅綢緞也獎了一大批。對明朝的官員來講，普遍俸祿不高，這筆錢簡直是意外驚喜，讓所有人都鬆了一口氣。當然，還有定遠侯王弼、武定侯郭英等一些侯爵，這些人封賞稍微少一點也是很豐厚的。更重要的是，朱元璋破天荒賜這些人兵卒120人，作為隨從可以一直使用，號稱“鐵冊軍”也賞給他們。這些人就跟著你了，回家之後也可以耀武揚威。而且其老功臣也不是直接告老還鄉了，還是給他們一些職務能夠繼續鎮守四方發揮餘熱。所有的大臣都覺得，這一波功臣的清理終於結束了，大家不必再像驚弓之鳥那樣，可以放心過自己的小日子了，大明王朝的春天到了。

但是俗話說的好，天有不測風雲。就在這個時候，大明王朝發生了一個地震般的事件，就是太子朱標去世了。這件事對65歲的朱元璋來講，簡直是打擊太大了。大到什麼程度？當時朱元璋就得了“患熱症”，用史書上的話講叫“幾將去世”，馬上就跟兒子一起去世了。但是經過太醫的救治，終於又活了過來，身體是非常的虛弱。為什麼朱標去世對朱元璋打擊這麼大？因為朱標是朱元璋的長子，也是他最寵愛的兒子。朱標出生的時候，朱元璋正好領兵攻打南京。

聽了這個訊息之後是特別的興奮，當時就跑到一座山上還題了字“到此山者，不患無嗣”。朱元璋這個性格是典型的喜怒不形於色，你看不出他心裡到底怎麼想的。這種時候這麼激動，顯然是動了真情了。所以等他當上吳王以後，立刻就封朱標為世子。自己當了皇帝之後，立刻就把朱標封為太子。朱元璋對所有的皇子教育特別上心，一方面是當代的大儒給他們當老師，另一方面弓馬還要嫻熟，除了燕王和晉王之外，像秦王、楚王、襄亡，這些王子也都是武藝高強熟讀兵書戰策。

其他王子都這樣了，何況太子朱標。朱標很早的時候，是當代的名儒宋濂挑頭給他當老師。同時像李善長、徐達、常遇春、藍玉，這些人都拱衛在太子身邊，太子的一言一行，都有人來認真的用心照顧。朱元璋領兵到外面打仗的時候，所有監國大事都交給太子朱標。您想想，朱元璋性格對一切都充滿疑慮，但是唯獨對太子朱標沒有任何的疑心。自己領兵打仗的時候，大小事件全由朱標來決策，而且他回來之後，朱標批過的奏章他從來不看，不斷樹立朱標的權威，只要朱標認可的ok沒問題，我全都同意。

太子朱標這個性格，跟他父親是完全不同的，非常老實謹慎而且辦事比較沉穩，人也比較寬容。你看《明史》當中對朱標的描述是這樣的，說“太子為人友愛，秦、周諸王數有過，輒調護之，得返國”兄弟有點什麼問題，都是他來照著迴護著。有人揭發晉王朱棡要謀反，結果朱元璋動怒，太子是跪地求情而且是聲淚俱下。說不能這樣，說兄弟視如手足不能相殘。史書上講，聽完這番話“帝乃感悟”，不僅是親兄弟之間，他照顧著。同時比如朱元璋責罰這些侄子，包括義子沐英這些人的時候，他也是一心的迴護。

史書上評價“其仁慈天性然也”，朱元璋治國是非常嚴厲的，但是太子卻非常仁慈的，如果朱標能夠順利的繼位，大明王朝肯定就不會出現後來的一系列動盪的事件了，最重要的是老百姓不折騰，能夠得到休養生息，這才是最重要的事情。但是太子朱標有一個最大的問題，就是朱元璋太重視他了，捧在手裡怕掉了，含在嘴裡怕化了。輕易不出門，也不讓他經歷任何的風雨。

結果沒想到，就在太子去世的前一年，朱元璋心血來潮打算遷都到長安，所以派太子朱標去看看當地的形勢怎麼樣。但是朱標回來之後，舟車勞頓就病倒了。病倒之後就再也沒緩過來，在65歲的時候，朱元璋經歷了晚年喪子之痛。好不容易被搶救過來的朱元璋，已經是病纏在身了。他所有精心計劃的東西全都被打亂了，下一步大明王朝何去何從呢？