19世紀50年代，澳大利亞發現了露天金礦，訊息傳到中國後，吸引了沿海地區一些淘金客。華人吃苦耐勞，當時流傳這樣一句俗語：你不會在中國人淘過的地方，再找到一粒金沙。結果，華人遭到白人強烈嫉妒和排斥，淘金熱過後，留在澳洲的華人很少，當時一位姓沈的上海人因娶了英格蘭女人，決定留在澳洲昆士蘭生活，1886年生下他們的兒子，取名沈比利。

沈比利長大後，他精通騎術和捕獵袋鼠，也是當地聞名的神槍手。1914年一戰爆發後，時任澳大利亞總理聲稱要不惜一切代價支援英國作戰，直到“最後一個人、最後一個先令”，普通民眾也表現出很高熱情，積極參加遠征部隊志願兵。不過，根據當時澳國防法，“所有非純正歐洲血統或歐洲後裔者”不得參軍。當時沈比利已28歲，因為精湛的射擊技術被破格錄取，成為澳軍第五輕騎團一名狙擊手。

1915年5月，沈比利隨騎兵團抵達歐洲戰場，到達土耳其加入加里波利戰役。加里波利之戰，進行了長達八個月，打得非常慘烈。當時，由澳大利亞和紐西蘭組成的“澳新軍團”共計有6萬人參戰，其中上萬人陣亡。不過，沈比利在戰役中表現非常優異，他四個月就擊倒至少150名土耳其官兵，加上後來在其他戰役中擊斃的敵人，超過了300多人，被譽為一戰中的“狙擊之王”。

1916年，沈比利獲得了諸多榮譽和勳章，他的事蹟也被當時的英國和美國報紙所報道。1917年3月，在一場戰役中他被毒氣擊傷，被送到英國治療，期間認識了後來的英國人妻子。傷病好轉後，當年8月，沈比利再回歐洲參戰，率領一支反狙擊手部隊在前線專門獵殺德國狙擊手。直到翌年2月，他因為背部中彈進了醫院。

槍傷治癒後，但軍醫經過診斷，發現因毒氣舊傷導致肺部疾病加重，已不再適合參加軍事行動，於是最終退役。儘管功勳卓著，但沈比利回國後並未受到更多優待，澳大利亞政府給了他一塊土地，他在上面開設牧羊農場，但因為土地貧瘠很快就經營不下去。隨後，他在一家金礦當礦工，但是收入微薄，英國妻子不久也與他徹底分手。

步入晚年，沈比利一直與病痛和貧困為伴，1943年在貧病中孤獨離世，享年57歲。朋友們在他家中只找到了5先令現金，連買棺材的錢都沒有。在他去世半個世紀後，1993年澳新軍團老兵在他墳前安放了一塊墓碑，墓誌銘上寫著一句話：“以免我們忘記”，提醒人們記住這個因為華裔身份而長期被“遺忘”的英雄。兩年後，澳大利亞政府為他建造了一尊銅像和紀念碑。