冬季深山裡的無冕之王

漫天大雪中，層層雪霧漫開，它體態輕盈，輾轉騰挪，憑藉著巨大的腳掌，甚至能在兩三米厚的雪堤上快速追逐獵物。它的體重只有二三十斤，卻能在食物稀少的時候獵狼捕鹿，它就是神秘莫測的雪夜精靈：猞猁。

生活在美國蒙大拿州的猞猁，是寒冷冬季裡的頂級獵食者之一，雖然此處生活著灰熊，但灰熊只能在夏季稱王，漫長的冬季裡，灰熊則會躲進樹洞或地洞中冬眠。而冬季能威脅猞猁的生存的山獅，也隨著它們的獵物麋鹿一起遷至低海拔地區。

猞猁雖為貓科動物，但體型卻遠大於貓，它們身體強壯，尾巴很短，四肢長而粗壯，身形矯捷，耳端長有深色且突出毛髮。整體呈土黃、棕、淺灰或褐色，主要分佈於中高緯度的國家和地區，共分為七個亞種。

猞猁喜歡在高海拔地區的密林深處捕食和棲息，由於行蹤不定，所以也被當地人稱為幽靈貓。因自身腳大而寬的特點，所以尤其擅長在其他食肉動物不敢涉足的雪堤上捕食。

殺狼捕鹿的猞猁

美國林業局洛基山猞猁研究站的約翰斯夸爾斯教授是一名生物學家，在25年前就已經開始從事猞猁的研究工作，他的團隊利用猞猁生性好奇的特點，已捕獲了幾百只猞猁。

約翰和其團隊會測量每隻猞猁的基本資料，為其佩戴上GPS項圈和高頻無線電發射器，這些儀器每30分鐘就會標記一次猞猁的位置，這幾十年來為科學家提供了許多非常珍貴的資料。

猞猁是一種純食肉動物，它們的食物包括但不限於雪兔、老鼠、狼、狐狸、鹿等生物，但雪兔卻是它們的最愛。雪兔佔猞猁食物總量的9成左右，真可謂“無兔不歡”。

機會主義獵食者

猞猁身輕如燕，它們的跳躍能力十分出眾，約翰就曾經觀察到站在樹上的一隻猞猁可以輕而易舉地跳到另一棵樹上，好像在飛翔一樣。

猞猁非常有耐心，為了捕食，甚至可以在一個地方蹲守幾天幾夜，它們經常趴在雪堆上等待獵物，幾個小時不換姿勢，當其離開，柔軟的雪堆已被猞猁趴出一個堅硬的冰坑。

猞猁也是典型的機會主義獵食者，它們常藉助草叢、石頭、大樹等天然掩體，埋伏在雪兔的必經之路上，當雪兔出現之後才會猛然撲過去，如果雪兔僥倖逃走，猞猁也不會長時間地追擊，而是回到原來的位置繼續等候。

當雪兔稀少食物不足時，猞猁也會將眼光對準獨狼甚至是體型較小的鹿，有的時候猞猁還會隻身犯險，攻擊路過的人類，可見它們的捕食技巧之高。

和所有貓科動物一樣，猞猁也不怎麼喜歡水，但它們卻非常擅長游泳，猞猁的爬樹速度很快，十幾米高的大樹，用不上十秒，猞猁就能從樹下爬到樹梢，所以鳥類也在猞猁的食譜之上。

猞猁嚴重依賴雪兔

猞猁有一擊必殺的捕食技巧，也有從容面對敵人的生存技能。當遇到天敵時，猞猁會迅速逃跑，進入水中或爬上樹梢，當退無可退的時候還會裝死倒地，所以才能和虎、豹、熊、雪豹這些大型猛獸共享棲息地。

科學家發現，儘管猞猁的適應能力極強，但猞猁的生存嚴重依賴雪兔，一隻成年猞猁每年大約捕食220只雪兔，當每萬平方米不足一隻雪兔時，猞猁便會停止繁殖。猞猁的數量的增減與雪兔的數量的增減成正比。

當植物生長狀態良好時，雪兔的種群數量則快速增加，以雪兔為食的猞猁的數量也會快速增加，隨後雪兔的數量會進入急劇下降階段，週而復始，每十年左右便會經歷一個興衰迴圈。

在美洲，北方猞猁要比南方猞猁多出近兩倍，這是因為南方地區的森林呈碎片化分佈，亂砍亂伐現象比較嚴重，與猞猁競爭的食肉動物眾多，導致雪兔難以大量繁殖，南方猞猁平均要走120公里才能找到交配的異性，這些都是猞猁面臨的困境。

猞猁死亡事件與人類有關

另外，科學家發現30%的猞猁死亡事件都與人類有關，這些猞猁往往死於偷獵或車禍，而更多的猞猁則因飢餓而死亡。

很久以前，猞猁遍佈全美，在24個州內都能找到它們的身影，在30年前，猞猁的數量甚至呈指數級增長。而如今，猞猁的數量快速減少，猞猁在科羅拉多州和懷俄明州早已經功能性滅絕，分佈範圍不斷向北移動，22年前，猞猁已被《瀕危物種條例》列為瀕危生物。

約翰教授曾樂觀地認為在蒙大拿州至少生活著4000只猞猁，但是隨著這幾十年的跟蹤調查，這個數字被高估，蒙大拿州生活的野生猞猁只有200多隻。

人類是挽救猞猁的最後一根稻草

除了以上分析的猞猁種群數量減少的原因，約翰教授還猜測，猞猁的滅絕速度還取決於氣候環境的變化，他將一個世紀內的氣象資料進行分析後，發現極冷天氣的數量大大減少了，而極熱天氣的數量卻增加了30%。

天氣變暖，溫室效應很可能是由於人類的活動所引起的，這些原因可能會導致猞猁在未來徹底滅絕。換句話說，人類的行為已經決定了猞猁的滅絕速度，我們應該儘早制定出合理的保護措施，讓我們的後代也有機會看到這種神秘的動物。

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