相信我們每一個人中國人都聽說過“麒麟”。作為一種傳說中的上古神獸，麒麟被後人賦予了太多神秘色彩，時至今日，麒麟更是一種吉祥和美好的象徵。不說其它，民間的“麒麟送子”圖就是最好的佐證。

但是，現實生活中，我們誰也沒有見過真正的麒麟，那麼，其來歷到底是什麼呢？它又長著一副什麼模樣呢？

在漢族神話傳說裡，麒麟是一種高貴而吉祥的神獸，它性情溫和，據說壽命長達兩千多年。而在很多古代史籍裡，只要麒麟出沒，必定跟隨出現吉祥和美好，有時候也用來比喻才能傑出、德才兼備的人物。

但實際上，最原始的麒麟其實是指兩種動物，雄性稱為麒，雌性稱為麟。從外觀形態上看，麒麟似乎和貔貅有點相似，但卻又有明顯的不同：

麒麟是吉祥神獸，它的出現預示著太平和長壽；而貔貅則是一種兇猛的瑞獸，有很重的護主之心，主要有招財納福、鎮宅辟邪的能力，歷代都認為貔貅是以財物作為食物的，能夠“吞納”四方之財。

所以，古人常用麒麟表達太平和長壽的嚮往，而用貔貅來表達財富發達、家庭平安、驅邪退魔的祝願。

所以，在歷代漢民族心目中，麒麟和貔貅身上都有深厚的文化內涵，乃至逐漸成為各種民俗禮儀中的飾物和佩戴件，有著祈福和庇佑之美好心願。

和龍一樣，古人認為龍代表著神靈、天神、帝王和交泰之意，但後世逐漸被皇帝壟斷專用，而麒麟、玄龜則更多用於民間的吉祥物。

那麼，麒麟到底長什麼樣子呢？

從歷代流傳下來的麒麟模型來看，它身上同時具備多種動物的外觀，頭像獅子，角像鹿，眼睛像老虎，身體像麋，身上還長有龍一樣的鱗甲，尾巴則很像牛，但尾巴毛卻又和龍尾相似。

一般認為，麒麟的身體酷似麝鹿，也是人們心目中的神寵和仁寵。它的壽命很長，一般能活兩千年上下，口裡能吐火，發出的聲音就像響雷一般。據《易本命》第八十一章記載：有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長。

也就是說，有毛的動物多達三百六十種，而麒麟是有毛動物的“老大”排在首位。

總而言之，麒麟是我國古人神話裡的寵物和神獸，它的造型統合了多種備受關注和珍愛的動物各自的優點。

雖然時至今日，我們誰也沒有親眼見過真正的麒麟，但不可否認的是，千百年來，麒麟一直就生活在廣大人民群眾的心中，成為人們心目中的吉祥之兆。