空中炮艇是在部隊中，對具有側射火力戰機的一種另類稱呼，光是從這個稱呼上，你就能夠感受到他的威武霸氣，火炮本身在地面就已經是一個絕無僅有的威懾力了，更何況是在空中，他對地面的工事和裝甲車來講都是一個巨大的威脅。

不過要說起最早提出空中炮艇的概念，還要從上世紀20年代開始說起，當時美軍中第一次提出了這樣的裝備，但由於技術條件的限制，並且很快進入第二次世界大戰中，因此這樣一種戰略級別的裝備一直停留在圖紙上，直到越戰以後，這種想法才真正的被搬到現實中來。

不過由於技術條件的難度，使得這樣一種策略一開始就陷入到爭辯中，直到1963年5月，一項非軍方的實驗中說明，擁有側射火力的戰機要比只能夠在前方開火的戰機具備對地面更大的威脅，在這項資料中，擁有側射火力的戰機覆蓋地面的效率達到了驚人的25%。

而這架戰機也被譽為是最早的空中炮艇，他就是C-131“薩馬利亞人”運輸機改裝而來的，他的側面裝備了一挺速射機槍，當然早期的空中炮艇也僅僅只是在現有戰機的基礎上做稍加改進，因此不免 會發生一些奇怪的現象，那就是駕駛的戰機竟然大部分都是參加過二戰的爺爺級別的戰機，他們的年齡遠遠要超過機組的駕駛人員。

直到另外一款空中炮艇的誕生，才改變了這樣一種困窘的局面，這就是後來被稱為空中幽靈的AC-47炮艇機，這款炮艇機也是後來所有空中炮艇的鼻祖，他在貨艙門上安裝了3挺射速達到6000發槍彈的速射機槍，另外還裝備了Mk24減速照明彈，具備了超強火力以及續航能力，第一次出現在越戰戰場的時候，就對敵軍產生了很大的威懾，僅一架AC-47就能夠封鎖住很大一片地域。

原本AC-47的制霸地位無可撼動，但是UI這時代的推移，很快就有了另外一款空中炮艇的出現，他直接碾壓了AC-47的存在，雖然又有了ACH-47炮艇機作為替代產物，但是他的火力密度相較於另外一款戰機仍然不足，他就是AC-130。

其實要算起來ACH-47炮艇機並非是一無是處，他光攜帶的彈藥就有6噸重，在裝備的武器上，他對任何目標都能夠應對，只可惜他的機動能力太差，尤其是在懸停作戰的時候，很容易成為地面攻擊的目標，因此後來被歷史淘汰後，美軍開始大力發展AC-130炮艇機，使得這一款空中炮艇成為了當之無愧的第一。