87版紅樓夢的選角，幾乎滿足了觀眾對原著人物的所有想象，但劇中薛寶琴的飾演者王羊，當時因為生病的緣故，沒能將自己最好的一面展現在熒幕前，令寶琴這一角色失色不少。

《紅樓夢》作為一部清代小說，書中的女子清一色都是古典美人，唯獨寶琴是個例外，當初王扶林看到面板白皙、頭髮微黃、有幾分混血味道的楊曉玲時，便鼓勵她：“大家都說你像混血兒，而在曹翁筆下唯一一個洋娃娃的形象的就是寶琴，我看你就多看看寶琴的戲吧。”

王導的一番話給了楊曉玲很大的鼓勵，為了演好這個角色，她反覆研究原著和寶琴的人物性格。在圓明園培訓時，與楊曉玲同屋的谷彤（司棋扮演者）當時正在準備香菱的戲，因為寶琴的戲份比較少，谷彤便讓楊曉玲和她搭夏金桂刁難香菱的片段，一向好脾氣的楊曉玲始終演不出夏金桂的潑辣、兇狠，但為了幫助好朋友拿下香菱這個角色，她心一橫跑到一個小角落裡醞釀了半天情緒，回來後再試夏金桂的戲份時，果真將她的形象刻畫地入木三分。

第二天小品錄影的時候，谷彤再次邀請楊曉玲一起完成，楊曉玲心想：反正就是一個攝像機，只拍谷彤不拍我，我就撒開演吧。在這樣的心態下，楊曉玲演得很放鬆，也很到位，王導就悄悄暗示攝影師將鏡頭對準楊曉玲，將她演夏金桂的戲份拍了下來。

無心插柳柳成蔭，楊曉玲的夏金桂讓導演組非常滿意，導演組公佈的第一期培訓班角色榜單上，楊曉玲的名字赫然和潑辣、狠毒的悍婦夏金桂並排而列，接受不了這一變化的楊曉玲一氣之下，一腳踹開了王扶林的房門，在門口衝著他大喊：“王扶林，你說話不算數，讓我演寶琴為什麼現在要我演夏金桂這個壞女人？”

王扶林一看到楊曉玲這個霸氣的架勢，更加樂了，慢悠悠地對她說：“你看你這個樣子，像不像夏金桂？你來扮演夏金桂真的都不用演了，就是你這個樣子。”

聽完王扶林的這幾句話，楊曉玲愣住了，後來王扶林又開導她：“既然你想做一個好演員，就應該接受這個刁蠻的角色。”

這次談話，楊曉玲內心舉棋不定，她一邊不想放棄演紅樓夢的機會，一邊又覺得演夏金桂這樣的角色不光彩。在接到劇組通知時，紅樓夢的吸引力還是戰勝了內心的疙瘩，穿上夏金桂的戲服，楊曉玲對夏金桂的感覺愈加強烈，在後期的拍攝中，她的戲份全都是一條過的，可見導演組當時的決定是正確的，而如今我們在電視裡看到潑辣的夏金桂時，也不禁感嘆一聲：“這個演員選的真好。”