關公姓關名羽，字雲長，民間拜關公十分盛行，其廟宇遍佈各地，關公幾乎是無所不能的大神，司財只是神職之一。古人將關公奉為財神，主要原因是推崇他的忠義。以忠義誠信之人為財神，也是在警示世人：君子愛財，取之有道。否則，武財神關公手中那把青龍偃月刀是不會留情的。關公和趙公明一樣，既是武將，是門神，又被作為財富的象徵，是中國財富信仰的精神偶像。

關公在中國是一個家喻戶曉、婦孺皆知的人物。關於他的傳說很多，據徐道《歷代神仙通鑑》記載的一種傳說，關公的前生本是“謝梁老龍”，漢桓帝時，河東連年大旱，老龍憐眾心切，是夜遂興雲霧，瀝黃河水施降。玉帝見老龍有違天命，擅取封水，令天曹以法劍斬之，擲頭於地。

據《三國演義》載，關公因在原籍惡豪倚勢凌人，遂殺惡豪後奔走江湖。東漢末年，與劉備、張飛“桃園結義”誓生共死，同起義兵，爭雄天下。建安五年，曹操出兵大敗劉備。劉備投靠袁紹。曹操擒住關公，看中關公為人忠義，拜為偏將軍。後曹操察覺關公心神無久留之意，便用大量金銀珠寶、高官、美女來收買，但關公絲毫不為錢財名利所動。當關公得知劉備在袁紹處，立即封金掛印，過五關斬六將去尋劉備。劉備自立為漢中王，封關公為五虎大將之首強。曹操得知大怒，與司馬懿設計，聯合孫權共取荊州。劉備拜關公為“前將軍”都督荊襄郡事，令取樊城。關公分荊州之兵攻取樊城，不幸中呂蒙計，痛失荊州，夜走麥城，兵敗被擒，不屈而亡。

關公死後，其忠義事蹟被宣揚流傳，為佛、道、儒三門崇信，歷代建廟加封職銜，故此他具有司命祿、治病除災、驅邪辟惡、闢護百姓等功能，而商家敬仰關公忠信之心，大多奉祀關帝。世人尤其商賈門都敬佩關公的忠誠和信義，希望關公作為他們發財致富的守護神。另外，人們希望商賈堅守誠信進行交易，把關公奉為公證人，來維護傳統的道德秩序。

關羽受到古往今來國人的普遍崇拜

作為一種持續已久的文化現象，關羽崇拜不僅是我國傳統文化的一個組成部分，而且積澱為中華民族的內在精神，具有強大的凝聚力和影響力。

關羽崇拜離不開關羽形象的塑造。關羽形象的塑造有文學、戲劇、曲藝、影象等多種形式，其中影象最方便易得、最流行普及，因而對關羽形象的建構也最複雜多元。尤其是，不同歷史時期藝術家的各種創作，體現了時代的特點，切合了群眾的需求，使關羽形象深入人心。

真實人物本身並非完美無缺

中國傳統社會歷來存在多神崇拜，歷史、戲劇、神話及文學作品中的人物凡能解困消災、增福添利的都有可能受到崇拜。但只有對關羽的崇拜超乎尋常，不僅長盛不衰、香火鼎盛，而且遍及全國乃至海外。他被尊為“武聖”，風頭甚至較“萬世師表”的孔子有過之而無不及。清人趙翼曾感慨：“今且南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無有不震其威靈者。香火之盛，將與天地同不朽。”

關羽為何會受到古往今來國人的普遍崇拜呢？毛宗崗認為，《三國演義》塑造了智、義、奸三個奇絕人物，關羽即為義絕，“青史對青燈，則極其儒雅；赤心如赤面，則極其英靈。秉燭達旦，人傳其大節；單刀赴會，世服其神威。獨行千里，報主之志堅；義釋華容，酬恩之誼重。作事如青天白日，待人如霽月光風……是古往今來名將中第一奇人”。因此，儘管關羽作為真實的歷史人物並非完美無缺，史稱其“剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗”，但他身上所被賦予的忠、義、仁、禮、信、勇等品德，卻是中國傳統社會所向往和追求的。

大體說來，中國的關羽崇拜經歷了這麼幾個階段：

第一階段是魏晉南北朝時期。作為一名戰將，關羽在荊州和蜀地民間被蓋廟祭祀。

第二階段是隋唐時期。佛教介入民間的關羽崇拜，製造關羽顯靈傳說，封其為護法神，而官方也將之作為諸多武將之一配享武成王廟。

第三階段是宋元時期。道教、儒家追隨佛教，分別將關羽列入自己的信仰或學說體系之中，使關羽崇拜不僅僅處江湖之遠，而且居廟堂之高。宋朝皇帝還為關羽賜廟額，初封忠惠公，再多次封王，成“壯繆義勇武安英濟王”；元朝皇帝除繼續封王外，還“遣使祠其廟”，以至於關廟林立，遍佈城鄉。

第四階段是明清時期。儘管明朝官方也敬關羽如神明，祈求其佑護海疆，但並未給予特別的待遇。倒是清朝十分尊崇關羽，還在關外時就已立廟祭祀，並賜廟額“義高千古”。入關後，更是將關廟載入祀典，歲時致祭，並不斷製造關羽顯聖的故事，予以加封。從順治九年敕封“忠義神武關聖大帝”起至光緒五年，累封字數達到26字：忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。

君王好高髻，城中高一尺。清朝歷代皇帝對關羽的垂青和抬愛，把全民的關羽崇拜推向了高潮。嘉慶初年，洪亮吉流放伊犁時，就見到當地凡有人家集居的地方必有廟，廟必祀關羽。

第五階段是民國時期。雖然帝制被推翻，但關羽崇拜依然繼續。民國三年，袁世凱下令將關羽和岳飛合祀武廟，凡軍人宣誓大典都要在武廟舉行。

從令人畏懼到忠義勇的化身

那麼一代名將關公是如何成為財神的呢？

關公當財神不是偶然的事，而是有多種原因和理由的，這些原因和理由有些源於傳說，有些源於民俗，有些源於古代典籍，這些都深化了關公的財神形象。

一是說關公生前十分善於理財，長於會計業務，曾設筆記法，發明日清薄，將賬目記得清楚明白。

商家供奉關帝始於明代。傳說關公掛印封金之時，將曹操所贈金銀布帛悉數留下，還附上一本詳細的原、收、出、存賬冊，即日清簿，也就是現今一般商人使用的流水賬。這種計算方法，非常祥明清楚，被後世商人公認為會計專才，所以奉為財神和商業神。

二是因商人談生意做買賣，最重義氣和信用，關公信義俱全，追求公平，故尊奉之。

因關公以信義為本，公平公正，又設計了簡明日清簿，商人們為了確保相互的信賴，請一位尊神來做監護，十分必要，關公應公平公正，所以被尊為財神。關公的義不負心形成了以仁義、公正為核心的商品交易準則，形成了義中求財的商品交易道德，並因此成為關帝文化的重要內容。

三是傳說關公逝後真神常回助戰，助人取得勝利。

關公真神常回到人間助戰，商人在生意受挫後若能得到關公相助，就會東山再起，所以商人都希望有朝一日生意受挫，能像關公一樣，來日東山再起，爭取最後成功。

四是道教職系排列中，關公被規定為財神。

這是關公成為財神的宗教原因，在道教中，關公具有“司祿命庇護商賈，招財進寶”的能力和職責，又因其忠義，他被更多人樂於接受為財神。

五是追求誠信的商業倫理需求。

關公變成財神形象，最本質的原因是源於追求一種商業倫理的需要。在做生意的過程中需要誠信，而忠和信其實就是誠信。關公最初的形象是對劉備君主的忠義，忠義關係可以用於不同社會關係的處理，行業之間和行業內部的交往關係也可以透過忠義這種原則來處理，一諾千金的關公形象轉變為一種行業的道德形象，甚至成為一個行業的行規，最後變成能帶來財運的象徵。

直到今天，關公仍是公認的財神，關公作為武財神的地位已經非常鞏固了。因為中國人認為，只有講誠信講，將倫理道德的關係處理好，才能得到財富，主張採取正常的手段，強調好人有好報，關公作為財神形象其實體現了倫理道德的追求。