近幾年常聽到“遺傳工程”的趣聞，諸如種瓜得豆、細菌產蠶絲、從大腸樣菌中培育高等動物才具有的生長激素等等，人們將能按照自己的需要設計出新的生物，甚至還可以設計人類自身……，真是妙不可言！但是人們也不由得產生疑問：生物的發展還有沒有客觀規律？在這個領域裡，一切都將由人的主觀意願來安排了嗎？

其實這是對“遺傳工程”的誤解。種瓜得瓜？種豆得豆，子代繼承親代的特性，這是一切生命體共有的遺傳性，是生命運動的主要特徵之一。可是生物為什麼會有遺傳性？親代怎樣把自己的特性傳給子代？多少個世紀以來，科學家們都在探求這個神秘的問題，直到本世紀40年代，隨著分子生物學的建立才逐步找到答案。人們開始明白：生命的物質基礎是蛋白體，它的主要內容是蛋白質、酶、核酸等生物分子，其中，核酸是遺傳的物質基礎。科學家們在這個基礎上建立起分子遺傳學，小心翼翼地揭去遺傳性的神秘面紗，逐步將內中的奧秘展現給人們：原來核酸的基本結構單位核苷酸。核酸可分兩類，通常稱為DNA與RNA，二者各自含有4種主要的核苷酸，並按不同的順序排成長鏈，不同的排列次序決定不同的遺傳特性，這就是遺傳特性的不同編碼的記錄。生物體種類雖多，但從簡單微生物到人類都採用相同的遺傳密碼。生物體在繁殖過程中，貯存在DNA分子中的遺傳密碼會透過DNA分子的複製將資訊傳給子代。由於核苷酸的排列有嚴格的對應關係，所以DNA分子中的核苷酸的排列順序可決定RNA分子中的排列順序，由RNA分子起信使作用：根據自身所包含的核苷酸排列順序決定蛋白質分子的排列。遺傳的過程大致上就是這樣。

遺傳性對人類不再是神秘莫測的了，於是人們開始採用人工的方法改變遺傳密碼的編碼，以改變生物的遺傳性狀，用內切酶把需要的DNA片斷切割下來，採取一種容易進入宿主細胞的DNA分子片斷作載體，用連線酶將二者“縫合”之後放入某種生物體的細胞，這種細胞便會獲得人們所需要的性狀，形成新型的生物——這就是“遺傳工程”。這裡，無論是切割所需的DNA片斷的大小、位置，切割酶與連線酶的選用，新組合體的挑選，由載體帶到細胞內去等等，都有嚴格的要求。對遺傳的物質基礎與內在聯絡認識是否正確深入及實踐操作是否嚴格，是絲毫含糊不得的主觀條件；生命化學的催化劑——酶，則是必不可少的客觀條件，因此，“切割”與“縫合”都不可能。這說明遺傳現象與自然界的其它各種現象一樣，是有規律的，人的意志在這個領域裡也必須嚴格遵循客觀規律。用“種瓜得豆”、“種豆得瓜”描述“遺傳工程”，嚴格地講並不確切，因為“瓜”之所以會得“豆”（廣義的比喻），正是由於“瓜”的細胞裡輸入了“豆”的遺傳資訊，實際上依然是種“瓜”得“瓜”，只不過種下去的並非完整的“瓜”而是“瓜”的遺傳資訊罷了。“遺傳工程”的出現表明，人類對生命運動的認識在深化，但“遺傳工程”只是改變生物的遺傳性狀而並沒有改變遺傳的規律，相反這正是對遺傳規律的深刻認識與運用。