“環肥燕瘦”其實形容的是中國古代的兩位美女，一位是唐朝時期的楊玉環，而另一位就是漢成帝的寵妃，趙飛燕。漢成帝就是拜倒在趙飛燕的溫柔鄉中，最終疏於朝政，是的西漢一步一步的走向滅亡。

漢成帝劉驁是漢元帝和皇后王政君的長子，這對父子都是性格比較懦弱，優柔寡斷的人，漢宣帝如果不是極念舊情，思念他們已故的母親許皇后，可能都不會將帝位傳給他們。漢成帝剛剛上位的時候，倒也是做了不少事，比如在漢元帝在位期間的著名宦官石顯，漢成帝就透過明升暗降的手段打擊了石顯手中的權力，最終剷除了這個心腹大患。但是，漢成帝卻又天真的相信了外戚王氏，也就是母親王政君的家族會真心實意的輔佐自己，不會搞結黨營私，於是放任外戚勢力掌管朝政，自己則開始飲酒作樂，荒淫無道。

漢成帝除了不理國事之外，更大的一個問題就是無後。據說漢成帝在早期沉迷於男色，十分寵信他的男寵張放，整日裡兩人同吃同睡，還會微服私訪民間享樂。這自然讓老母親著急了，這樣始終無子不是個辦法，於是做主將張放發配至外地，嚴厲要求漢成帝要先生下子嗣。

然而懦弱卻又多情的漢成帝依然過著荒唐的生活，他整日裡尋花覓柳，宮裡有他的許皇后，班婕妤還不夠，還經常出宮去找樂子。一次經過陽阿公主府邸，酒席之中，漢成帝一眼就看中了當時舞女，趙飛燕，當下就提出要將趙飛燕帶回宮。同時趙飛燕還將自己的妹妹，趙合德也帶進了宮，姐妹倆成為了漢成帝的新寵。

趙飛燕姐妹倆得寵之後，很快就開始排除異己，首先瞄上的就是許皇后和班婕妤，此時正好外戚王氏正好希望拿許皇后失德做擋箭牌，已轉移朝臣對外戚的攻訐，兩方一拍即合揭發了許皇后和班婕妤惡毒詛咒他人的證據，將其趕下後位。

之後趙飛燕就攛掇著漢成帝將自己立為皇后，按照當時漢朝的制度，唯有列侯之後才能成為皇帝，趙飛燕的父母只是普通老百姓當然不符合要求。漢成帝也算得上時昏庸，竟然直接下旨給趙飛燕的父親封了侯，讓趙飛燕順利成了皇后。

然而，此時此刻，漢成帝無後的問題依然沒能得到解決，趙飛燕姐妹肚子裡始終沒有動靜，甚至兩人勾結外臣，穢亂宮中，依然沒能懷上孩子。更加離譜的時，兩人自己懷不上孩子，也不允許別人懷上孩子。當時宮中有名叫曹偉能的侍女意外懷上了孩子，趙飛燕秘密派人毒死了曹，並將生下的孩子直接送出了宮，生死不知，這可是漢成帝第一個兒子。後來宮裡還有位妃子懷孕，可是姐妹倆瞬間嫉妒心大漲，跑到漢成帝處哭鬧，漢成帝見狀連忙哄起了兩位美人，最終下令處死了自己的孩子。

昏庸到如此地步，漢成帝也是古今少見。臨到最終，漢成帝至死都沒有自己的子嗣長大，自己也因為服用太多藥物，永遠倒在了美人的溫柔鄉里，他的帝位由自己的侄子繼承。