中國近代歷史上，有很多出名的武學家，比如霍元甲、黃飛鴻，這些都是民間大家。真正有著皇家認證的武狀元選拔，從唐朝就開始了，武狀元選拔上來的人才有的為國家立下了汗馬功勞，比如平定唐朝安史之亂的郭子儀，最初就是武舉人。這個制度一直沿用到清朝末年，當時國家孱弱，西方趁機進犯，他們用洋槍大炮，打開了大清的國門。武考中的騎射，以及考驗單兵武力值的肉搏在這些武器面前受到了降維打擊，過去的武舉已經不再適合當下的時代，需要改革和進步，槍械機器才是主流，所以武舉逐漸退出歷史舞臺。

武舉制度為天下人入仕增加了一條路，那些不適合讀書或者沒有條件讀書的平民百姓可以嘗試另外的途徑去揚名立萬，成為武將帶兵打仗建功立業守護一方百姓安寧也是非常誘人的。在它沒有被廢止前，天下武人對這個官方認證還是相當認可的，有能力的都爭相參與，晚清最後一屆武狀元張三甲就是其中獨佔鰲頭的佼佼者。但是很可惜，他的名字在後世並沒有多麼耳熟能詳。張三甲出生在一個貧窮的小村子裡，但是整個家族都喜歡練武，張三甲耳濡目染，從小就跟著家中長輩學習，慢慢的技藝就精湛起來，無論是刀槍劍戟，還是冷門兵器軟鞭都能用的應心得手，同時騎射也很出色。

其中他最擅長的是舞大刀，他小小年紀就已經生得虎背熊腰，力氣又大，舞起大刀虎虎生威。父親覺得他是能成大器的材料，就把他送到武林高手楊國昌那裡做徒弟，希望他學有所成後能去參加武考，將來光耀門楣。名師指點再加上張三甲對武學本就痴愛，他學得異常起勁，也不再是光用蠻力舞大刀的糙漢了，他的路數變得靈活，動作出其不意。據說他手持大刀，騎馬飛馳，邊跑邊揮動大刀，竟然把路過的大柳樹砍下來了，他扛著這棵樹走了三里地也毫無異樣。師父對他有很高的評價，認為他是門下弟子中最有能力衝擊武考的人。

張三甲參加了鄉試，果然不出意外的中舉。等到他參加會試的時候發現，競爭者都是一些貴族豪門的八旗子弟，他們衣著不凡，不太像學武之人。這些人，大多數都是家裡已經出錢打點好了考官，或者跟朝廷內部的大臣有關係，都不擔心自己的考試結果，因此表現得很傲慢，唯獨張三甲，一身粗布粗衣，一看就是窮苦人家出身，沒有錢進行打點，準是沒戲，於是大家都戲弄他，叫他窮猴。在開始考試之前，恭親王到考場觀看，一下就看見張三甲，他在一群貴族子弟中特別顯眼。

恭親王不由得多關注了兩眼，這一看就看出了門道，這張三甲生得魁梧，手持武器耍得很精煉，一看就是熟悉武器套路手法的人才。恭親王馬上把他叫過來，問他願不願意歸他門下，張三甲自是答應。真正的考試時，張三甲也沒讓恭親王失望，他各種武器技能樣樣精通，別的考生跟他一比都黯然失色，張三甲毫無意外地名列榜首。恭親王的識人之能也被大臣們稱讚。殿試時，張三甲操起一百八十斤重的大刀就耍了起來，一下子鎮住了所有人，光緒帝特別高興，監考官也為之眼前一亮，張三甲被欽點為狀元。

光緒帝讓張三甲在京城誇官三日後再榮歸故里，這三天裡，張三甲戴著皇帝親自給他的大紅花，走在皇城的大街上，引得百姓爭相觀看，官員也爭相與之結交，天下習武之人都想看看他，他的住處被圍了個水洩不通。據說霍元甲也曾去找他挑戰過，張三甲生受霍元甲三腳還紋絲不動，霍元甲歎服。三天之後，他回到家鄉，他的美名已經傳回了家中，知府早早就準備了盛大的禮宴接待他，並讓人先去迎接，張三甲一路所到之處，都是讚美祝賀之詞，還得到了各地官員的慶祝牌匾，可謂是天子門生，光宗耀祖。

他剛到家，又有好訊息，他的妻子生下了一個兒子，但是在一片大好萬事俱佳的時候，張三甲卻病倒了，連日來的操勞讓他一病不起，他剛剛得到朝廷賞識，還沒來得去建功立業，為國盡忠，就一命嗚呼了，如果他沒有英年早逝，應該是跟霍元甲一樣成為一代宗師，在中國武術界叱吒風雲，譜寫一段傳奇。