小時候，相信許多人都讀過孔融讓梨的故事，這個故事是說，孔融四歲的時候，和哥哥吃梨，總是自己拿小的吃，把大的讓給哥哥。有人問他為什麼這麼做，他回答說：“我年齡小食量小，按道理應該拿小的。”於是孔融就成為了謙讓這個道德教育的代言人。

長大之後，孔融仍然勤奮好學，不負宗族長輩眾望，成功步入仕途。可是因為生於東漢末年不逢時，而且孔融的性格恃才傲物，言辭犀利，且是一個堅定的擁漢黨，所以對董卓攬權一事常與董卓爭辯，於是董卓懷恨在心，就把孔融派往黃巾軍最為猖獗的北海國成為了國相。他在任北海國相期間，集結鄉民討伐黃巾賊，卻戰敗反被黃巾賊包圍，後向劉備求救，才得以逃出北海國。

戰亂中，孔融攜家眷四處飄蕩，最後被曹操收留。在漢獻帝遷都許昌期間，因為看到曹操的野心逐漸顯露，就對曹操越來越不滿，常常出言諷刺曹操。還上奏漢獻帝說，應當遵照古時京師的體制，千里以內，不得封建諸侯。更在曹操攻下鄴城，其子曹丕納袁紹兒媳甄氏為妻，孔融知道後寫信給曹操說：“武王伐紂，以妲己賜周公。”曹操不知何意，就詢問孔融。孔融回答“以今度之，想當然耳。”

有一次，孔融出言不遜，他說：“父母對於子女來說，有什麼親屬關係呢？”“在我看來，父母不過是因為一時情慾生下了孩子，母親只不過是盛放胎兒的容器，母親生下孩子之後，孩子就與母親沒什麼關係了。”這樣的離經叛道的言論在當時的封建時代，就是對父母的不孝，更是對封建禮法的大不敬。所以當這些話被傳到曹操耳朵中時，曹操就抓住了這個把柄，再加上之前的事件也早就對孔融起了殺心。

最後，曹操在積滿了一肚子的猜忌，加上郗慮的誣陷，曹操於是以孔融“招合徒眾，欲圖不軌”、“誹謗朝廷”、“不孝”等罪名，把他處死了，時年五十六歲。

誰能想到，小時候如此謙讓懂禮的孔融，長大後竟會因“不孝”的罪名而不得善終。