《禮記》中有一句話：“禮不下庶人，刑不上大夫。”關於“禮不下庶人”的解釋有兩種，有的說是禮儀只屬於封建統治階級，不能用於平民百姓；有的說對老百姓不必責求完禮。那麼，“禮不下庶人”是不是有著一定的意義？

古代西周有禮治有法治，對老百姓不能講禮就是在說老百姓不懂封建統治階級那一套禮治的法則，他們只是一幫身份低微的草民，不會懂貴族王侯之間的禮儀。而“刑不上大夫”就是說刑罰不能加諸於官僚貴族身上，因為他們具有法外豁免權。把否定句改為肯定句就是“禮上大夫，刑下庶人。”官僚貴族適合於講禮治，而老百姓適合於講法治。為什麼會有如此大的分野？“王子犯法與庶民同罪”的理想只是說來聽聽？

因為當時法制不完備，即便後世法制完備了也不能實現“王子犯法與庶民同罪”的理想。畢竟，法律是統治階級制定的，必定會維護他們自身的利益，而“刑不上大夫”就是當初設計的一種初衷。在官僚貴族之間只能講禮，用禮治不用法治，動了誰的利益都不行。完全靠自覺的禮治並沒發展長久，很多官僚貴族知法犯法，無法無天，到後來法治才會施加於統治集團。而且，皇帝一震怒，大臣就有掉腦袋的危險。“伴君如伴虎”並不是說來玩玩的，也不是按照法律來辦事的。皇帝金口玉言，說出來的話就是法律，掌握生殺予奪大權，“君叫臣死臣不得不死”。那麼，即便如此，還是有作奸犯科的官員出現，而且層出不窮，可見，當初的“禮不下庶人”是多麼的無知，對人性缺乏起碼的洞察。

還有一種解釋說，老百姓不懂官僚貴族祭祀的禮儀，就不要對他們求全責備了。遊桂注：“庶人不廟祭，則宗廟之禮所不及也；庶人徒行，則車乘之禮所不及也；庶人見君子不為容，則朝廷之禮所不及也。不下者，謂其不下及也。”清代龔自珍的《春秋決事比答問第二》中寫道：“禮不下庶人者，禮至庶人而極。”也就是說，老百姓不懂官僚貴族宗廟祭祀之禮，不懂車乘之禮，不懂君子之禮，不懂朝廷之禮，民間教育也沒有普及，於是就不要和老百姓講禮了。說白了，還是官僚貴族看不起老百姓，認為他們天生素質低下，不適合講禮。或許西周那時候，老百姓真的素質低，沒有什麼科學文化知識，只看到眼前的蠅頭小利，沒有君子的胸懷，更不能心憂天下，也就不適合講禮了。只能用嚴刑峻法來約束他們，讓他們既敬且畏。到了現在，似乎情況大為改觀。老百姓已經不是民智未開的樣子了，而是接受了普遍的科學文化教育，具備一定的科學文化知識。但是，仍然有著“禮不下庶人”的規則存在。因為老百姓還是不懂上流社會的禮儀，只能懂屬於自己階層的禮儀。他們或許可以在電視上、網際網路上看到一些上流社會的禮儀規矩，但距離自己的生活太遠，也就等於看看西洋鏡兒了，自己無論如何不能實行，不然會被人笑掉大牙。

但並不是說老百姓之間不講禮，老百姓之間也有禮儀，只是缺少了太多的虛偽客套，缺少了假大空的理想，而是互相尊敬，互相幫助，也就能夠共克時艱了。從這方面說，老百姓的禮儀才是實實在在的禮儀，讓人看到更多的互助精神，以及無私奉獻的熱誠。