自然界中總是充滿各種各樣的危險，想健康快樂地生活，最好找個幫手續命，比如槍蝦找到了蝦虎魚。槍蝦靠蝦虎魚保護，蝦虎魚住槍蝦的老窩。

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也有些生物並不願意找個一輩子的異族伴侶，而是需要臨時育兒的場所。所以鰟鮍選了河蚌。

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鰟鮍是國內常見的原生魚，在大部分水域裡都可以看到。這種小魚大概有10釐米左右，只能算是小型魚，在生物鏈中也處於明顯的弱勢。這樣的小生物不但不能保護好自己，也保護不了自己的卵。想讓魚卵成功孵化成小魚，當然要選擇好的孵化場。

魚對孵化場地的要求比較挑，比如有些魚喜歡把魚卵產在水草葉背面，有些魚會把卵產在貝殼裡。它們都不如鰟鮍的腦回路高階。鰟鮍在河蚌附近遊蕩，水流會刺激河蚌慢慢張開殼。

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在這個過程中，母鰟鮍把輸卵管往裡伸，讓卵子進入河蚌入水孔裡。公鰟鮍趁機產出精子，河蚌在呼吸之間吸入精子，這樣受精卵就在河蚌體內合體成功了。

受精卵大多附著在河蚌的鰓瓣上，20天之後即可孵化成小魚。這麼長的孵化週期，在小型魚中是比較少見的。也正是這個原因，鰟鮍才急於找一個安全的孵化場地，確保魚卵順利孵化，於是就有了河蚌代孕的故事。

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當然河蚌也不能白乾活。它幫鰟鮍照顧孩子，也借小鰟鮍，把自己的孩子帶到更遠的地方。這種互惠互利的方式，既彌補了鰟鮍孵化週期長，影響孵化率的缺陷，也擴大了小河蚌的活動範圍，是典型的雙贏。

自然界中類似的關係有很多，鰟鮍只是其中之一。比如山羊跟火雞、小丑魚跟海葵等。