近代西方的天文與古代中國的天文之間存在著本質的差異，儘管日之升落、月的盈虧、五星執行等等是凡人皆有目共睹的自然現象。但他們卻是兩個完全不同的體驗世界之象。這兩個象，在它們各自所由生的體驗世界中都具有真實的意義。

《天官書》是科學觀測的一個真實記錄，詳細表明瞭陰陽五行的天象：

察日、月之行以揆歲星（木星）順逆。曰東方木，主春，曰甲乙。義失者，罰出歲星。

察剛氣以處熒惑（火星），曰南方火，主夏，曰丙丁。禮失者，罰出熒惑。

歷鬥之會以定鎮星（土星）之位，曰中央土，計季夏，曰戊土，黃帝、主德、女主象也。

察日行以位處太白（金星），曰西方金，主秋，曰庚金，主殺，殺失者罰出太白。

察日辰之會，以治辰星（水星）之位。曰北方水，太陰之精，主冬，曰壬癸。刑失者，罰出辰星。

《天官書》對正常執行描述的落腳點，卻在於“失行”。

《素問。氣交變大論》等也有觀察五星推測禍福的記載。《素問》曰：“五行者，金木水火土，更貴更賤，以知生死，以決成敗。

”熒惑星（火星）、鎮星（土星）、太白星（金星）、辰星（水星）的光芒、執行、遠近、留走而知其災與德。

對人類社會的意義而言，“失行”的意義遠大於正常執行，天變雖然是人間禍患的預兆，但其根由卻在人之所為。以陰陽五行所代表的干支四柱的失衡來推知人的吉凶禍福，是古代中國的重要智慧的結晶，以五行生剋制化來平衡命之“失行”，趨吉避凶，才是真正意義上的知命。