長久以來，月球背面對於人類而言是完全未知的世界，月球只以正面展示給地球上的人類。其原因出於一種巧合——月球的繞軸自轉和繞地球公轉的週期完全相同，這是地球引力對月球產生的潮汐鎖定效果。

直到人類進入航天時代之後，蘇聯的月球3號探測器在1959年飛到月球背面，首次拍攝到了神秘的月球背面。雖然自那之後，人類發射了大量的探測器去往月球，並在月球上登陸，甚至還有人類踏上了月表，但無一例外都是在月球正面。

想要去月球背面非常困難，因為那裡無法與地球進行通訊，無線電波會被月球本身遮蔽。直到2018年，我國發射了鵲橋號中繼衛星，它執行在地月第二拉格朗日點附近，首次為月球背面和地球的通訊搭起橋樑。

在鵲橋號的幫助下，到了2019年，嫦娥四號才能成功登上月球背面，成為人類史上的首次壯舉。目前，嫦娥四號著陸器還在月球背面上正常工作，玉兔二號月球也還在月表上行駛（累計行駛距離超過628米），它們的執行時間都早已遠超設計壽命。

月球背面看起來與我們所熟悉的月球正面相差很大，月球背面被密密麻麻的隕石坑所覆蓋，很少有月球正面上廣泛分佈的平坦月海。密集的隕石坑是月球為地球擋小行星的最好證明，來自地月系統外的小行星撞不斷轟擊著月球背面。

在月球背面的眾多隕石撞擊坑中，最大的是位於南極的艾特肯盆地，其直徑估計為2500公里。相比之下，月球的直徑也只有3475公里，周長約為10917公里，這相當於該盆地直徑的4。3倍。

艾特肯盆地的起源時間可以追溯到42。5億年前，當時月球剛形成2。6億年，它遭受了一顆直徑達到200公里的天體撞擊。由於撞擊角度較低，估計不到30度，所以撞擊坑的深度並沒有如正面撞擊那樣達到200公里，而是隻有大約13公里，但這仍然是月球上最深的隕石坑。

在撞擊的過程中，大量月球內部物質會被拋射出來，分佈在艾特肯盆地中。因此，該隕石坑隱藏著月球的遙遠歷史，這也是嫦娥四號選擇在這裡登陸的原因。

果不其然，就在嫦娥四號探測期間，根據美國宇航局（NASA）的聖盃號（GRAIL）探測器在繞月飛行時的觀測資料，天文學家發現，艾特肯盆地中存在一塊質量異常巨大的緻密物體。

資料顯示，艾特肯盆地的重力異常偏大，月球上普遍存在的玄武岩並沒有那麼大的密度。天文學家推測，一塊巨大的金屬埋藏於艾特肯盆地之下300公里，其質量估計為2。2×10^18 kg，也就是220億億公斤，或者2200萬億噸。那麼，這些異常多的金屬是怎麼來的呢？

隱藏在艾特肯盆地中的金屬主要成分為鐵和鎳，這是太陽系中大部分巖質天體的核心組成。在原始太陽星雲中，鐵和鎳是兩種含量較高的元素。當鐵和鎳成為巖質天體的一部分之後，由於這兩種元素的密度很高，所以它們會慢慢沉到中心。地球核心是一個巨大的鐵鎳合金球體，厚度達3400公里，質量相當於地球總重的三分之一。

四十多億年前，那顆直徑200公里的巖質天體撞上月球南極時，形成了一個巨大的撞擊坑，它的鐵鎳核心也隨之沉入地下。由於當時正處於太陽系早期，鐵鎳還來不及大量沉入核心，它們還比較分散。因此，經過撞擊之後，鐵鎳可以一直懸浮在月球地幔中，而沒有下沉到月球核心。

艾特肯盆地隱藏著月球的很多秘密，有待我們去逐一揭開。目前，也只有嫦娥四號有機會對艾特肯盆地進行深入研究。相信不久後，我們可以聽到更多有關嫦娥四號的好訊息。