歐洲航海者之所以開闢新航路，流傳較廣的說法是奧斯曼土耳其帝國興起後，對東西方商旅徵收重稅，使得歐洲人的生活必需品—香料價格昂貴，歐洲人無法忍受，才要去開闢新航路的。事實是這樣嗎？

傳統的東西方商路在很大程度上與中國古代的陸地和海上絲綢之路相融合，這兩條路均經過敘利亞和埃及，顯然，只有控制這裡，才有可能“阻滯商路”。然而在奧斯曼土耳其征服敘利亞、埃及的二十多年前，葡萄牙人達伽馬已經勝利到達印度，西班牙的哥倫布則開闢了通往美洲的新航路。此外，這時麥哲倫環球航行的船隊正整裝待發。

那麼，奧斯曼帝國在佔領了這些要地之後，是否對商旅徵收重稅呢？並沒有。奧斯曼帝國並沒有徵收過多的商稅，也不是地中海貿易的破壞者。相反，奧斯曼帝國在征服埃及後，反而重新打通了陸上香料貿易的路線，至於後來香料貿易逐漸衰落，主要是因為歐洲人對香料的需求減少。

那麼，西方人為什麼要編造“奧斯曼帝國阻滯東西商路”的藉口呢？原來，在奧斯曼帝國控制東西方商路之前，東西方貿易主要被地中海沿岸的義大利商人所壟斷，他們獲得了鉅額利潤，這讓西歐商人非常眼紅。可是，如果把原因推到好朋友義大利人身上，這顯然太不厚道了。

正在這時，奧斯曼帝國興起了。由於宗教信仰的不同和奧斯曼帝國對歐洲的軍事威脅，歐洲人認為把新航路開闢的原因算到奧斯曼帝國頭上再合適不過了。事實上，奧斯曼帝國一度實行比歐洲更加開明的宗教政策，並且帝國的賦稅也並不比歐洲國家重，這些事實被歐洲國家選擇性遺忘了。

於是，“奧斯曼帝國阻滯商路”順理成章成為殖民者開闢新航路、爭奪殖民利益的絕佳藉口。正如某學者指出的，西方人為了殖民需要，非常善於“生產”藉口。而奧斯曼帝國就是這麼不幸躺著中槍了。