我們都知道芳香療法對人體產生影響是透過精油來實現的，如果沒有精油也就沒有後來芳香療法的產生和發展。

那麼，你對精油瞭解多少呢？比如精油從哪裡來？又為什麼會有這些功效？精油為什麼會特別強調植物本身的香氣？

先說說精油是從哪來的，雖然我們瞭解透過蒸餾等方式可以從植物中萃取到精油，那植物中的精油原本藏在哪裡呢？

植物不比動物，可以透過語言或者動作對外界的刺激做出反應或與同伴交流，那麼它們就發明了一種靠氣味來交流的辦法。而這種“氣味”平時就存在於植物的腺體（腺點）中，如果有外界刺激產生那麼這個腺體就會分泌出特定的物質（通常就是氣味）用來傳遞資訊或者是直接作為禦敵防護的手段。

圖 | 橘子皮上透亮的小點就是腺體

而這個腺體中就含有芳香油，水蒸氣蒸餾、壓榨或其它物理、化學方法會將腺體細胞破壞，提取出來的油狀液體就是我們常說的精油了。

對於能夠萃取芳香油且具有香氣的植物，我們一般稱為芳香植物。不過植物體的內芳香物質有時候並不是侷限於一種器官中，還有很多是並存於多種器官，且多易遊離狀態存在。所以不同的芳香植物，產生精油的部位也各不相同。比如，玫瑰、茉莉的精油是從花中提取，香草、檸檬草的精油來源於葉子，肉豆蔻、杏仁的油腺細胞來自果實和果皮中……

芳香植物是蟲媒花，需要靠香味吸引昆蟲，替它們傳遞花粉。所以，在生殖生長階段，它們的香味是最濃烈的，油腺細胞也是最發達的。一天中，又以中午時分產油量最高，因為中午太陽越大，油腺細胞越發亮晶晶的，而早上和晚上，它們都是蔫蔫的。所以，在這些時段來採摘芳香植物萃取精油是最好的。

再說回植物氣味的問題，為什麼散發香氣的腺體提取出的精油就有那麼多的功效呢？其實這可以想一想，植物散發出的氣味是為了什麼，都有什麼用處呢？

第一是逆境馴化的結果。植物在生長髮育過程中會遇到各種脅迫，它們生病的時候與人不同，沒有人給它們喂藥，這時候就需要分泌精油物質為自己治療，渡過不利環境。

第二是繁殖後代的需求。比如為了吸引昆蟲前來授粉，百里香能夠將香味傳播很遠。授粉完成之後香氣中的化學成分又會發生變化，發出訊號使昆蟲不要再來煩擾。

第三是為了抵禦病蟲害。植物會散發害蟲不喜歡的味道來驅趕它們，保護自己不被侵害，所以許多精油都有驅蟲的效果。比如艾葉有驅蟲功效，不過順便說一下艾葉精油要慎重使用，因為它含不能被人體分解的物質壽海洋攝

第四是排異。為了生存需要，比如搶奪土地中的營養或者是空氣和陽光，還有威脅自身安全的“敵人”，要知道有些植物是會相斥的，如果生長地相距太近那麼通常就是“有我無他”的境況。比如桉樹，它自身分泌的芳香物質，其實就是“毒氣”會對異地的原生物種有極大的排斥性，所以在桉樹生長的地方，一般很少看見其他小灌木、小喬木的存在，因為都被它放出的氣味給毒死了。

圖 | 考拉的“呆萌”其實是吃桉樹葉被毒傻的表現

所以，說了這麼多，我們應該能明白，既然植物所散發的芳香物質有著這麼多的功效，那麼如果用於人體時會產生類似的功效，也就能理解了。

當然，精油的功效不是簡單的從這些方面推測而已，現在的科技這麼發達，為精油做個成分分析真的很容易（當然，因為限於目前的科技水平，還有很多天然植物的成分是未知的存在，這也是為什麼天然的精油一直都優於合成精油的原因。），然後透過其中的化學分子成分來逆推其會對身體產生的作用。