長期以來，人們只會根據生命在地球上進化的形式想象外星人長什麼樣，但大家都知道，地球位於太陽系的宜居帶，它與太陽距離適中，溫度適宜，表面能維持一個液態海洋。

但在銀河系中，80%的恆星都是紅矮星，這類恆星的質量通常不會超過太陽的三分之一，釋放的光能、熱能非常弱，如果一顆行星要想維持表面的液態水，就得離紅矮星非常近，只有這樣，才能從恆星那兒得到足夠的熱量。然而，離紅矮星距離近也會導致一個嚴重的後果，這些星球會受到強烈的紫外線輻射和高能帶電粒子轟擊，行星的大氣會被吹跑，強烈的紫外線猶如消毒劑一樣，會殺死行星地表的所有生命。如果這些行星上存在生命，該如何應對呢？

一些人可能會回答到：“外星生命可以選擇生活在地下或者水下來躲避輻射！”當然這不失一種應對策略，其實科學家還提出別的躲避輻射的辦法，美國康奈爾大學研究者就提出了一種可能，那就是它們可以發光來對抗輻射。

在地球上，生物發光現象並不罕見。80%的海洋生物都是發光生物。有的生物藉助自身細胞的生化反應發出冷光。其他的生物則可以藉助環境，比如反射太陽光，或者是靠共生細菌讓自己發光。一般，生物發光的主要作用是吸引獵物、驅除敵人或者是吸引遠處的異性，但還有一些生物可以利用發光機制來“防曬”。

比如，某些種類的珊瑚，由於生活在淺水區，日照異常強烈，為了免受紫外線輻射的損害，其碳酸鈣外骨骼內含有特殊的熒光蛋白質，這種物質猶如防曬霜，能將陽光中的高能量光子（紫外線或藍色光），迅速轉換成能量不大、對身體組織傷害不大的可見光。蠍子、蜘蛛，以及其他一些生物在暴露於紫外線下時也會發出熒光。這說明生物熒光“防曬”機制在地球上已經有過多次獨立演化。

類似的，如果外星生命生活在一個高輻射環境中，它們也有可能採取發光的方式，來減少紫外線對其造成的損害，這些發光生物不一定是珊瑚，也可能是微生物或其它長相非常奇特的生物。如果它們分佈的範圍足夠大，就能讓行星的顏色產生鉅變。那麼，這樣的星球會長什麼樣呢？

康奈爾大學的研究者們利用計算機模擬了一個發著熒光的外星球生物圈。在模型中，一顆位於宜居帶的行星繞著爆發強烈耀斑的紅矮星旋轉，其大氣狀況被設定為與地球類似，但其植物、生物、海洋裡的微生物都散發著類似珊瑚礁的熒光，顯得異常明亮，整個星球閃爍著迷人的光彩。

假設外星生命真的能發光，那麼，我們就有機會觀測到。因為，當紅矮星爆發耀斑，紫外線輻射過強時，外星生命會藉助發光來阻擋輻射的傷害，而一旦輻射的危險消失，為了節省能量，它們也將停止發光。所以，觀測一顆行星在恆星耀斑爆發期間光譜發生的變化，也許可以成為探索這顆星球是否有外星生命的線索之一。

不過，現在的望遠鏡還不夠靈敏，沒法將行星自身的反射光與微弱的生物熒光區分開來，科學家們也還不知道如何區分礦物質發出的熒光與生物熒光，但在未來，較大的望遠鏡和更先進的天文觀測技術，或許能幫助我們識別出在黑暗的太空中閃爍的生命之光！