2008年初，上海復旦大學現代人類學研究中心在一次四川省平武縣的基因採集中發現，眾多的樣本中有17份採集自“白馬藏族”的基因樣本非常特殊，隨後他們前往白馬藏族的聚居地甘肅省文縣鐵樓鄉的白馬村寨進行考察，從採集的217例血樣和70多例口腔唾液樣本中得到的結果與第一次一樣：他們的Y染色體為100%D型。

一直以來，遺傳學家們用DNA分析法尋找人類各個分支的祖先族群，他們以Y染色體等遺傳物質為介質，經過反覆的計算已獲得了人類各大基因型別最早出現的時間點，其中“D型Y染色體”正是最早出現在東亞大陸上的基因型別，而白馬人100%的D型意味著我們或許找到了東亞先民的後裔，他們更是活在現實世界的古老樣本。那這支部族到底從哪裡來？

遺傳學家已經透過Y染色體定位確定，所有的人類都是從非洲大陸起源透過遷徙逐漸擴散到世界各地的。在人類Y染色體的19大型別中，A、B型主要分佈在非洲，C型人類走出非洲進入中東，並從中東開始擴散到世界各地，而最早到達東亞的是哪個部族一直沒有明確結論，直到2008年發現，讓我們知道D型人是最先到達東亞的部族。我們可以遙想，5萬年前白馬人的祖先從非洲出發穿越中東，率先踏上東亞大陸，他們繞過青藏高原，最終落腳到藏彝走廊，即今天的川甘交界地帶。那麼他們為什麼沒有成為我們共同的祖先，他們到底經歷了什麼？

文縣當地史志《文縣誌·番俗》記載：“文番即氐羌遺種”。氐是兩漢至魏晉時期頻繁活動在我國西北地區的一支少數民族，春秋戰國時氐大多散居在陝甘川交會的地方，直到漢武帝下令“圈氐”，派重兵圍攻氐族部落，這一做法不但沒有滅掉氐族反而讓他們勢力進一步擴張，從隴南一直到廣漢、成都，西達酒泉，東南至關中。

351年，氐人苻健建立前秦，定都長安，6年後苻堅殺皇帝苻生自立為帝，拉開了前秦一統北方霸業的序幕。苻堅登基後開創了清明的政治局面，整頓吏治，平息內亂，重用漢臣，他的一系列舉措使得前秦國力迅速強大。370年到376年的6年間前秦先後滅到了前燕、前仇池、前涼、亂代等國並奪取了東晉梁、益兩個州。382年，苻堅命呂光進駐西域，至此成為歷史上第一支一統北方的非漢族政權，這樣一個逐步走向強大的國家卻在一年後因急進南征而在淝水之戰中慘敗並迅速走向衰亡。

盛極一時的前秦覆滅後，氐族便沒有再建立起統一的政權，戰爭中倖存的氐人仍停留在川甘一帶，分散到了漢、藏等其他民族的統治區域中，他們與當地民族共同生活，由於受到不同風俗文化的影響，逐漸形成了很多支系部落，於是氐族這個名字漸漸淡出歷史，逐漸被“清水氐”、“白馬氐”等稱謂取而代之，到此古老氐族的歷史記載消失了。

762年到866年的一百年間，吐蕃政權的勢力擴張到隴南和河隴大部分地區，吐蕃貴族開始在當地大力推行“辮髮易服”的政策，強迫當地各民族使用吐蕃服飾和語言，我國整個西北地區由此開始經歷了一個相當長的“民族大融合”時期，所幸的是白馬族所居住地區深處高山、大溝之中，交通不便，與世隔絕的地理環境讓外界對他們影響甚少。白馬族直到本世紀初仍遵守著族內通婚的古老法則，在外人看來這一婚俗似乎落後又不通情理，而在遺傳學家看里正是這一陋習保證了其血統的純正性，經過幾萬年仍能找到100%的D型Y染色體。

新中國成立後，由於白馬族人口總數太少且沒有文字，民族的傳統風俗也沒有得到系統的傳承還不足被認定為完整獨立的民族體系，它與其他居於川甘交接一代的少數民族一樣，因族人會說藏語，與當地藏人有來往且在當時沒有較強的民族意識，從而被歸入了藏族，因此白馬族也被稱為白馬藏族。如今的白馬村寨全村159戶，村裡多是老幼婦孺，基本看不到成年男性，這些人為了生活外出打工，白馬族的民族文化與血脈岌岌可危！