礦物探測器真的有用嗎

美國宇航局的洞察號已經降落火星兩年半了，為探測器提供所有電力的太陽能電池板，已經落滿灰塵，阻擋了陽光，導致獲得的電量越來越少，洞察號已經奄奄一息，陷入了巨大的生存危機之中。

不過最近，NASA的科學家們腦洞大開，採用了一種可能讓太陽能電池板上累積更多灰塵，導致洞察號徹底死翹翹的“自殺式”方法，竟然挽救了探測器，獲得了更多的電量。

有人可能會說，多簡單的事情啊，NASA雖然是全球科學界的老大，但還是缺了兩把“刷子”，為什麼不在太陽能電池板上安上“雨刮器”，定期清理塵埃，保證電量的供應呢？

你這是站著說話不腰疼，為了清除火星探測器太陽能電池板上的塵埃，科學家們可謂絞盡了腦汁。安裝“雨刮器”當然是一個選項，然而這意味著重量的大大增加，並導致更多潛在故障點的出現，這在數億公里之外的火星上無疑是致命的。

一些公眾則建議，讓毅力號搭載的直升機小機靈去吹走洞察號上的灰塵，不過小機靈遠在3450公里以外，沒有導航和通訊設施，每天獲得的電量也只能飛幾十米，等它趕到，可能已是火星的猴年馬月了。

那麼能不能在洞察號的太陽能電池板上方，直接安裝小機靈那種高速螺旋槳，定期吹走電池板上的灰塵呢？這個想法有點遲了，看NASA下一個火星探測器會不會考慮吧。

當然科學家們並不是對電池板上的灰塵熟視無睹，而是心存僥倖，希望能賭一把。因為先期到達火星的勇氣號和機遇號，也是用的太陽能電池板，也被火星灰塵上身，但一個活了7年，一個更活了15年之久，什麼原因？火星上偶然颳起的陣風和旋風會清除電池板上的塵埃。

但洞察號這一把卻可能賭錯了，因為不到兩年，洞察號電池板上的灰塵就越來越嚴重了，今年2月的時候，已經只能產生27%的電量了，直接導致NASA放棄了搶救另一個最重要的科學儀器——鼴鼠的機會，其它儀器也開始逐漸關閉。

這可能是因為洞察號降落的極樂世界平原太極樂了，根本就沒有陣風旋風，另一個原因可能就是，勇氣號和機遇號都是移動式的探測器，電池板的方向不斷在改變，而且隨著移動不動抖動，導致其塵埃容易被颳走；而洞察號是固定的，塵埃越積越穩定，很難被清理。科學家們曾經重新啟動展開太陽能電池板的電機，希望透過振動清除塵埃，但根本就無濟於事。

今年2月，NASA不得不做了一個痛苦的決定，將從4月份開始，陸續關閉洞察號的主要科學儀器，把越來越少的電能留給加熱器、計算機和其它關鍵元件，幫助它度過嚴酷的冬天，在7月份的時候再恢復科學操作。

理想很豐滿，但現實可能會很骨感。機遇號就在火星的沙塵暴中徹底死去了，如果這幾個月灰塵越積越多，洞察號會不會也永遠不再醒來呢？沒有人知道。

科學家們開始另想辦法，終於有人腦洞大開，洞察號的機械臂上不是有一個鏟子嗎？能不能在火星颳大風的時候，剷起一些沙子，從太陽能電池板的旁邊往下倒，讓一些沙子吹過電池板，帶走上面的灰塵呢？

這絕對不是腦子正常的人能夠想出來的辦法，因為沙子落在太陽能電池板上，如果不能被吹走，那就絕對是自殺，洞察號獲得的電量將會更少，甚至連加熱器都無法保障，導致自己被活活凍死在火星上。

不知是誰最先想出了這個匪夷所思的辦法，更匪夷所思的是，這個辦法竟然得到了重視，並最終付諸實施。5月22日，火星的中午，一天中風最大的時刻，洞察號的機械剷剷起沙子，在太陽能電池板的邊緣——著陸平臺的上方，高高舉起，將沙子緩緩倒了下去。

神奇的是，這一招竟然見效了，6米/秒的火星風竟然真的將沙子和塵埃一起吹走了，科學家們很快就發現，洞察號太陽能電池板產生的電量竟然每天增加了30瓦時！受到這次“自殺式拯救行動”成功的鼓舞，NASA決定再拼一下，6月5日再進行一次嘗試，把同一個電池板再清理一下，看能不能獲得更多的電量。

雖然獲得的電量有限，但依然很寶貴，可以讓一些科學儀器繼續工作。不過隨著火星越來越接近其遠日點，洞察號獲得的電量可能還是會慢慢減少，如果不能清除更多的灰塵，最終可能還是會關閉所有的科學儀器，讓洞察號徹底進入“冬眠”狀態。

當然，這一招其實不是空穴來風，憑空想出來的，而是今年3月，NASA科學家們用機械臂倒沙子到地震儀的防風罩上，試圖蓋住資料線時的意外發現。因為這番操作，竟然把防風罩上的塵埃意外地清除了，因而才有了這種自殺式拯救太陽能電池板的想法，並在地球上進行了多次模擬演練。

所以，如何不靠火星的老天爺，不靠偶然的發現，自己主動清除太陽能電池板的灰塵，這才是科學家們面臨的最大問題，尤其是沒有使用核電池，只有太陽能的探測器。你有什麼好辦法呢？