中國發現有彩虹羽毛的恐龍

圖注：彩虹龍的復原圖，作者趙闖

就在不久之前，中國的古生物學家又發現了一種長羽毛的恐龍，這種恐龍最獨特的地方就是長有彩虹般絢爛的羽毛，這種恐龍也因此被命名為彩虹龍。古生物學家是怎麼還原出距今1。6億年前恐龍羽毛顏色的呢？讓我來告訴你。

侏羅紀的彩虹

圖注：彩虹龍化石的發現地，圖片來自網路

彩虹龍的化石發現於河北省秦皇島市，具體地點則是在青龍滿族自治縣乾溝鄉南石門子村。在南石門子村旁有一座採石場，當地的農民在採石場開採石料的時候偶然發現了化石，化石分為兩面，幾乎完整的儲存了骨骼和羽毛的化石，非常難得。

2014年，來自遼寧古生物博物館的工作人員徵集了這塊化石，隨後開始了對化石的研究。儘管我們已經發現了許多羽毛恐龍的化石，但是新化石中儲存完好的羽毛吸引了著名古生物學家徐星和胡東宇的注意，他們帶領的團隊研究了化石。

圖注：彩虹龍的化石，圖片來自網路

圖注：彩虹龍與蜂鳥的黑素體對比，圖片來自論文

近幾年古生物研究技術的發展已經讓我們能夠還原恐龍羽毛的顏色，這就是羽毛細胞中殘餘的黑素體。研究人員在化石不同部位提取了66個樣本，然後與現代鳥類羽毛中的黑素體，這些黑素體呈扁餅狀，與現代蜂鳥的黑素體外形和排列很像，這證明彩虹龍有著非常鮮豔的羽毛，在不同的角度顯示出不同的金屬光澤。從整體上看，彩虹龍的身體羽毛是黑色的，脖子、胸部和尾巴根部的羽毛具有彩虹般漂亮的顏色。

正是因為羽毛具有彩虹般的顏色，古生物學家將其命名為彩虹龍（Caihong），屬名正是來自“彩虹”兩個字的拼音。彩虹龍的模式種名為巨嵴彩虹龍（Caihong juji），模式種名“juji”同樣來自拼音，因為在彩虹龍眼睛前面有一對骨質的嵴狀突起。

圖注：蜂鳥豔麗的羽毛，圖片來自網路

圖注：彩虹龍的頭骨化石及線圖，圖片來自網路

彩虹龍為什麼會長出這麼豔麗的羽毛呢？古生物學家推測它們可能會像今天的鳥類一樣，雄性具有非常顯眼的羽毛用於吸引異性，雄性彩虹龍或許就是這麼幹的。

大尾巴的傢伙

像之前發現的大部分羽毛恐龍一樣，彩虹龍的個頭也不大，其體長約0。4米，體重475克，還沒有常見的喜鵲大。

圖注：彩虹龍的復原圖，作者：VELIZAR SIMEONOVSKI

彩虹龍的腦袋大而長，脖子較短，身體瘦，尾巴不長。彩虹龍的前肢沒有後肢長，後肢上長有翹起的能夠用於捕獵的爪子。彩虹龍的體型很瘦，但是它的身上長有羽毛。彩虹龍的前肢上長有飛羽，形成一對小翅膀，在它的後肢上也有羽毛，不過羽毛長度較短。彩虹龍最長的羽毛在它的尾巴上，長長的羽毛對稱的從尾巴上長出來，就像大葉片一樣。

彩虹龍的尾巴不但又寬又大，而且其羽毛還是非對稱生長的，這是現代鳥類的特徵。有趣的是，彩虹龍的前肢羽毛卻是對稱的。彩虹龍就這樣成為迄今為止發現的最早具有非對稱飛羽的動物，它身上的羽毛還表明用於飛行的非對稱飛羽很可能是先出現在尾巴上，之後才出現了前肢上的，飛羽或許早於飛行演化出現。

圖注：彩虹龍的羽毛化石，圖片來自論文

屬於燕遼生物群

圖注：近鳥龍的復原圖，圖片來自網路

從發現化石的地層判斷，彩虹龍生存於距今1。61億年前的晚侏羅世，屬於燕遼生物群。這個生物群中已經發現了許多長羽毛的恐龍，其中就包括了著名的近鳥龍、始中國羽龍，而這兩種恐龍與彩虹龍的親緣關係非常近，它們同屬於近鳥龍類。從牙齒和爪子看，彩虹龍是典型的食肉恐龍，會捕食小型哺乳動物、爬行動物和昆蟲，它們身上的羽毛不僅美觀，還可能用於滑翔。

最後我來總結一下關於彩虹龍的幾個關鍵詞，幫助大家記憶這種新發現的羽毛恐龍：1。有彩虹般豔麗的羽毛；2。最早長出非對稱的飛羽；3。屬於近鳥龍類，與早期鳥類有很近的關係。

參考資料：

Dongyu Hu； Julia A。 Clarke； Chad M。 Eliason； Rui Qiu； Quanguo Li； Matthew D。 Shawkey； Cuilin Zhao； Liliana D’Alba； Jinkai Jiang； Xing Xu （2018）。 “A bony-crested Jurassic dinosaur with evidence of iridescent plumage highlights complexity in early paravian evolution”。 Nature Communications。 9： Article number 217。 doi：10。1038/s41467-017-02515-y。