近一個世紀以來，哈佛天文臺及其秘魯阿雷基帕分部一直在進行恆星的照相研究，在這項工作中使用了物方稜鏡，世界各地成千上萬張照片得到了妥善儲存和仔細研究，由於這項勤奮的工作，超過350，000顆恆星的光譜已經為人所知，只要查一下HD星表就知道了，這是哈佛大學天文臺編制的世界上第一個包含恆星光譜的大型星表。

1937-1949年間出版的HD星表補充表，使HD星表記錄的恆星數達到359083顆，可以得到其中任何一顆的亮度和光譜型別，後一個名詞需要稍微解釋一下，在所有研究過的恆星光譜中，除了少數例外，譜線模式可以合併成一個相連的序列，要研究的恆星的光譜幾乎總是與這個序列中的一個地方相匹配，比如我們研究一顆恆星的光譜。

這種顯示恆星光譜的便捷方式是由哈佛天文臺首創的，被稱為德雷珀分類法，氦線在B型星的光譜中占主導地位，這種充滿航天器氣球的氣體首次出現在太陽光球層，因為在光譜中看到了不熟悉的線條，氦星的一個例子是獵戶座腰帶，中間有一顆星，A型光譜，如天狼星和織女星的光譜，有明顯的氫譜線，最輕的元素氫存在於所有型別的元素中，星星都是藍色的，線條圖案的連續性也是顏色由藍到紅的漸變排列。

f型星，如北極星、南極老星等，都是黃星，光譜中氫線很少，但鈣、鐵等金屬線很多，G星的腳代表太陽，它是一顆黃色的恆星，光譜中有成千上萬條電線，大角星屬於K型星，金屬線在其光譜中更為突出，在這種型別的末端和M型恆星的紅色恆星，如獵戶座的參宿四和天蠍座的心宿二，在它們的光譜中可以看到寬頻褶皺和許多暗線，這些是光譜序列的主要部分，此外，公認的恆星有四種類型，但恆星總數不到恆星總數的百分之一。

過去人們認為這種從藍星到紅星的順序代表了恆星的生活史，藍星在幼年，像太陽一樣的黃星在中年，紅星註定會越來越紅，越來越暗，以至於最終消失，一個更新的理論認為一些紅色的星星代表了星星的童年，星星隨著年齡的增長，逐漸變黃變藍，最後變紅，又老了，還有其他關於恆星演化的理論，恆星的溫度：金屬熱藍色時的溫度高於熱紅色時的溫度，我們也可以推斷藍星的大氣溫度比紅星高。

相當多的研究證明我們的推測是好的，光譜階確實代表了溫度下降的階，恆星的光譜測試不僅證實了這一事實，而且獲得了各種光譜型別的恆星溫度值，還有，近年來，恆星散發的熱量是可以測量的，在關於太陽的那一章中，我們指出，要測量太陽的溫度，我們可以用陽光中的一片水來觀察水的溫升，並做一些計算，這種粗糙的方法顯然不適用於明星，帕特和尼科爾森用另一種方法得到了同樣的結果。

他們在威爾遜山上用2。5米的望遠鏡將恆星的光聚焦在一個微小的熱電偶上，然後透過檢流計的偏轉來觀察它的熱效應，用這種方法，他們可以測量一顆恆星的熱量，這顆恆星比肉眼所能看到的要暗幾百倍，因此他們可以測量這顆恆星的溫度，他們也用這種方法來測量行星和部分月球表面的溫度，藍星的表面溫度大約在10000到20000之間，甚至更高。

黃色恆星的表面溫度約為6000攝氏度，而最紅恆星的表面溫度只有2000攝氏度左右，但是即使是最冷的恆星也仍然非常熱，光線下的恆星溫度隨深度大大增加，中心可能達到幾千萬度，對於恆星發光的來源，我們有一個比較一致的看法，就是巨大的光能來自於中心的熱核反應，氫融合成氦，再融合成碳、氮、氧。直到鐵逐漸停止。