從影視作品中，我們經常可以看到這樣的場景，警察在執法時都穿著防彈衣，防彈衣也的確能夠對警察起到一定的保護作用，中槍的警察也能夠因為穿著防彈衣而存活下來，在影視作品中軍人也經常穿著防彈衣執行任務，不過在現實生活中，軍人卻不一定會穿著防彈衣上戰場。甚至有軍事專家提醒，如果想要在戰場上活命，那麼千萬不要穿著防彈衣上戰場，為什麼防彈衣能夠保護警察不受子彈傷害，但是卻不能在戰場上保護士兵的生命安全呢？

防彈衣的作用原理其實是依靠材料減緩子彈的速度，防止子彈打入身體內。最早的防彈衣是由金屬製成的，依靠厚重的金屬來防止子彈擊穿。但是這種防彈衣有一個弊端，那就是防彈衣本身非常厚重，對士兵而言，如果不是必要的情況，在戰場上應該儘量少揹負一些重量，厚重的防彈衣會導致士兵行動不便，進而更有可能遭到敵方的火力打擊，所以為了避免這種情況的發生，防止給自己產生更大的危機，士兵在戰場上作戰時可能並不會穿著防彈衣。

隨著現代材料學的不斷髮展，製作防彈衣的材料也由金屬變為了相對較輕的複合材料，防彈衣的重量也由原來的十幾公斤減輕到如今的幾公斤，但即便是重量減輕了這麼多，防彈衣對於士兵來說還是一個比較大的負擔。對於在戰場上作戰計程車兵而言，被流彈擊中的機率相對來說比較小，更有可能發生的是彈藥不足，所以剩下防彈衣的這幾公斤重量，士兵可以攜帶更多的彈藥，畢竟攜帶更多的彈藥才有可能殺傷更多的敵人，戰場上彈藥比防護更加重要。

防彈衣會區分防護等級，警察一般面對的歹徒最多也就是手持手槍，這種情況下軟質防彈衣基本上能夠擋住大部分的手槍子彈，但士兵在戰場上面對的可是敵人的步槍，步槍的穿透力比手槍大得多，軟質防彈衣根本無法擋住步槍子彈的射擊，軍用防彈衣基本上都是在防彈背心的基礎上加裝防彈插板，以此來達到更高的防護等級。比如美軍現役的防彈衣，就是由防彈背心和防彈插板兩部分構成的，可以給士兵帶來更好的防彈效果。不過如今隨著彈藥的不斷髮展，子彈的穿透力也更強，所以防彈衣已經無法防住部分子彈的直接射擊了。

雖說防彈衣在戰場上比較雞肋，但在部分場景下，防彈衣還是有作用的。比如在巷戰中，防彈衣就能夠擋住部分方向射來的子彈。在電影《黑鷹墜落》中，美軍車隊遭到索馬利亞武裝襲擊，一名士兵下車還擊，結果被背後的敵人一槍擊中，這名美軍士兵當場喪生，而原因就是在出發前他的隊友告訴他，沒必要加裝防彈插板，因為他們很快就能完成任務返回基地，所以才導致了他被敵人從背後擊殺。從電影中的這一片段可以看出，防彈背心在巷戰中還是擁有比較大的作用的。

不管怎麼說，士兵的生命都是非常寶貴的，在戰場上也應該儘可能保證士兵的生命安全，所以現在世界上很多國家不僅將精力投入發展士兵的防護裝備上，也在開發一些無人作戰裝備，以後的戰爭很有可能是無人作戰武器的天下，到那時候士兵可能就真的不需要防彈衣來保護自己了，因為他們都不需要親自上戰場作戰，只需要在後方對無人作戰武器進行操控即可。