中國歷史上發生過四次著名滅佛事件。

佛教是由印度傳入中國，在南北朝時期發展到最鼎盛““南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，可見佛教在那時的推崇及興旺發展。

但是佛教的發展也是多災多難，先後經歷了四次滅佛。

北魏太武帝拓跋燾

北魏統治者初期對佛教較為寬鬆，故使佛教在較短的五六十年間，得到了較快的發展。但好景不長，後即位的太武帝感覺佛教發展的太快對自己的統治不利，就斷然放棄了對佛教的支援並且貪圖佛教累積的財產就悍然發動了大規模的滅佛運動，其運動之慘烈，著實令人可怕，逢寺廟就燒，見僧人不是被殘殺，就是趕出廟門，強行還俗。這是歷史上第一次大規模的滅佛事件。

北周武帝宇文邕

和拓跋燾不同，拓跋燾的因為貪圖佛教的財產才下令滅佛的，但是北周武帝宇文邕則是因為佛教實實在在對他的統治不穩才下令的。南北朝時期，佛教過於興盛，從北齊始，皇家崇佛，全國有寺廟四萬所，僧尼三百萬人，佔全部人口的七分之一還多，給國家經濟帶來了嚴重的威脅。當時北周的佛教，已經成為了社會的寄生蟲。寺院的和尚們不但不當兵，不納稅，且面對災民時，表現出來的非但不是賑災，反而趁機吞併土地，使農民生活更加困苦。 為了維護統治，北周武帝最終強制僧侶強制滅佛，悉令沙門還俗，在這個過程中共還俗僧人300萬人，退寺院4萬座，雖然這一次也是滅佛事件，但是比起拓跋燾溫和多了，至少沒殺多少人！

唐武宗滅佛

盛唐時期，佛教發展很快，寺廟由政府賜田，並給以免稅、免役等特權，從而使佛教的發展出現了歷史上的第二次高峰。造成社會上極其崇佛學佛，甚至有人為了當和尚連官都不做了，而信佛是要香火的，很多人自己吃不飽還把所有財產都捐給寺廟，造成寺廟財產也急劇增加，最後幾乎佔天下財富的一大半。為了維護自己的統治，唐武帝只能下令滅佛，公元845年）四月，下令清查全國寺院及僧侶人數，八月又令限期拆毀全國寺廟4600座和私立僧居四萬多所，如五臺山僅留下一個偏僻小廟南禪寺，命令僧尼全部還俗回家，使佛教遭到了前所未有的重大打擊。

後周世宗柴榮

五代十國末期，後周世宗繼位後發現治下人煙稀少，收上來的稅完全不夠支援他的霸業，經過調查發現，天下財產幾乎全集中到寺廟了，為了維護統治，柴榮下令天下僧尼還俗，給社會增加了勞動力和軍隊士兵來源，同時增加了朝廷的財政收入。

四次滅佛讓佛教元氣大傷，但是令人奇怪的是，四位先後下令的皇帝都極其短命。

北魏正平二年（452年），拓跋燾被中常侍宗愛殺害，時年四十五歲，諡號太武皇帝，廟號世祖

宣政元年（578年）五月，周武帝率諸軍伐突厥，五道俱進。因病詔停進軍。六月，疾甚，還軍長安，當月病逝，年僅36歲。諡號武皇帝，廟號高祖，葬孝陵，傳位長子宇文贇。

公元846年（會昌六年）4月22日，李炎駕崩於含風殿，年僅32歲，廟號武宗，葬於端陵。

959年 柴榮在商議取幽州時病倒，不久去世，年僅39歲，廟號世宗，諡號睿武孝文皇帝，葬慶陵。

這四人都是正直壯年的時候突然駕崩，給了佛教再起的機會，當然在佛教的說法中，這是他們不敬佛祖而遭到的報應。

也許是巧合，也許是因果，誰也說不清。