番紅花又稱藏紅花、西紅花，是一種鳶尾科番紅花屬的多年生花卉，也是一種常見的香料。多年生草本。球莖扁圓球形，直徑約3釐米，外有黃褐色的膜質包被。葉基生，9-15枚，條形，灰綠色，邊緣反捲；葉叢基部包有4-5片膜質的鞘狀葉。花莖甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡藍色、紅紫色或白色，有香味，花柱橙紅色，柱頭略扁，頂端楔形，有淺齒，子房狹紡錘形。蒴果橢圓形，長約3釐米。

是亞洲西南部原生種，最早由希臘人人工栽培。主要分佈在歐洲、地中海及中亞等地，明朝時傳入中國，《本草綱目》將它列入藥物之類，中國浙江等地有種植。是一種名貴的中藥材，具有強大的生理活性，其柱頭在亞洲和歐洲作為藥用，有鎮靜、祛痰、解痙作用，用於胃病、調經、麻疹、發熱、黃膽、肝脾腫大等的治療。

番紅花葉叢纖細剛幼，花朵嬌柔優雅，花色多種，具特異芳香，是點綴花壇和佈置岩石園的好材料，也可盆栽或水養供室內觀賞。番紅花既是百草園中的寵兒，又是庭園點綴或盆栽作為案頭擺設的名卉。花色有淡紫色、白、黃、紅、藍色，花期有春季或秋季開花兩種，春季花期為2-3月，秋季花期為10月下旬-11月中旬，而以春季開花者居多。因其株形極為矮小，性又耐寒，所以可作為冷天時的室內裝點。

牧草的精靈向花神弗洛拉祈願說：“請在這個深秋寂寥的牧場上，為小羊兒們開些花吧！”據說弗洛拉聽到了這個祈禱後，所綻放出來的花就是番紅花。

希臘神話中，天神因為同情單戀妖精不成而失戀自殺的青年克羅卡斯，就把他變成番紅花。

而希臘神話中的另一個故事則說，當芮斯和妻子蕙拉蓋斯在半山腰相親相愛時，他們的熱情使得黃色的番紅花紛紛綻放。

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