中國和菲律賓兩國就聯合油氣勘探一事談判多年，但是進展一直不太順利。杜特爾特在任期間，中菲雙方曾簽署了《關於油氣開發合作的諒解備忘錄》，併成立了相關工作組，為推動油氣合作建立了穩定的磋商機制。只是杜特爾特卸任之際，突然叫停了中菲兩國在南海的油氣開發談判。

小馬科斯上任後，多次表明願與中方擱置爭議，重啟油氣開發談判。但在多次推進未果後，小馬科斯曾對外宣稱，菲政府正尋找其他方式，推進聯合能源勘探，包括採用非政府間的合作方式。

需要指出的是，中菲雙方簽署的《備忘錄》，實際上為合作確定了性質，即任何第三方加入，都屬於違約。小馬科斯公然表態，試圖邀請第三方加入，可以視為違約，這也為雙方重啟談判增加了不確定性。

除此之外，菲律賓近期在南海問題上的行為，也為中菲兩國重啟南海油氣開發談判，蒙上了一層陰影。不久前，美媒聲稱中方在南海地區的無人島礁，進行填海造陸活動，儘管中方接連兩次澄清，明確表態不會在相關地區進行建設。菲軍方還是選擇配合美方炒作，並發表宣告稱，由於中方在南海相關區域的活動，菲方決定增加在該區域的軍事存在。

中菲關係微妙之際，小馬科斯訪華，菲律賓國內也十分擔心，中菲雙方能否就重啟油氣開發談判達成一致。因而在小馬科斯臨行前，菲律賓媒體刊登評論員文章，提醒其在與中方的會晤中，應牢記或努力實現了三個關鍵點，其中就包括推進中菲油氣開發合作。文章指出，中國是世界第四大天然氣出口國，且去年10月，中方在南海西部，發現了500億立方米的天然氣和凝析油儲量，並不急於從菲律賓附近的南沙群島獲取天然氣。

但就菲律賓而言，情況可以說是“絕望的”。菲方最大的天然氣來源是馬拉帕亞氣田，該氣田估計2024年將耗盡。而中菲曾嘗試合作開發的禮樂灘桑帕吉塔氣田，距離馬拉帕亞氣田僅200公里。據估計，該氣田擁有 4。6 萬億立方英尺的天然氣 ，與馬拉帕亞氣田的3。4萬億立方英尺相當。文章直言，小馬科斯在任期間，若能推動中菲雙方，在禮樂灘共同勘探和開發天然氣，則意味著他為國家作出了巨大貢獻。

在此背景下，小馬科斯與中方高層舉行了會談。會談中，中方當著小馬科斯的面明確表態，願同菲方繼續以友好協商的方式，妥善處理海上問題，重啟油氣開發談判，推動非爭議區油氣開發合作。小馬科斯則稱，菲方也願與中方重啟油氣開發磋商，中國是菲律賓最強勁的合作伙伴，沒有什麼能夠阻擋中菲友誼的延續和發展。會後，中菲雙方又發表聯合宣告，表示要在已有成果的基礎上，儘早重啟海上油氣開發磋商。

儘管中方只是表態，願意推動非爭議區的油氣開發合作，但也能緩解菲律賓國內即將面臨的天然氣困境。此外，國際法和國際實踐中，並沒有適用於共同開發的統一標準和固定方式。從中菲兩國磋商曆史看，雙方在爭議海域的合作，往往會因為分歧而擱置，中方提議先開發非爭議區，也是希望能透過合作，增強兩國之間的互信。有了信任基礎，雙方未來在爭議海域的合作，自然會更順利。有了這份承諾，小馬科斯此次訪華，也算圓滿完成國內期待。