漢族是以先秦華夏族為核心經秦漢以來兩千多年繁衍生息並不斷與其他民族融合而發展起來的民族。 華夏族稱為“漢人”，始於漢朝。漢族是一個歷史從未中斷過的，歷史悠久的民族，也是世界上人口最多的民族。

漢族的形成不是一蹴而就的，它經歷了夏、商、周等族從部落到民族的發展過程，又經歷了其與部分蠻、夷、戎、狄融合成華夏民族的階段，最後形成於漢代。

華夏族的形成

從春秋到戰國，大量進入並散居中原內地的蠻夷戎狄等族以及邊疆各族，與中原華夏形成廣泛交錯雜居、接觸密切的局面，經濟生活、風俗習慣、語言文化乃至心理素質逐漸趨同，再加上彼此之間互通婚姻，血緣漸漸混融，從而使相當一部分蠻夷狄戎融合而加入華夏的族體之中。

漢族族體在“大一統“中形成

秦始皇統一六國後，確定中央集權制度，客觀上為漢族的發展創造條件。

漢承秦制，“大一統”思想成為中國歷史發展的主流，華夏民族就是在這種“海內為一”的大一統中完成了向漢民族的發展和演化。兩漢時期，是漢族完全形成的時期，與其他少數民族形成明顯的區別，有著共同的心理認同感，形成以儒學為核心，融合各傳統文化為精神紐帶。

漢民族族稱的確定

先後出現“秦人”、“漢人”、“唐人”之稱，同時，又交叉使用，稱謂繁多，隨著時間的推移、時代的演進，“漢人”之稱取得主流地位，漢人一詞原是北方少數民族對原居住於中原內地華夏族人的他稱，此後便逐漸由他稱演變為自稱，從而最後徹底取代了華夏族的稱謂。漢人的稱謂始於漢代，但賦予“漢人”民族共同體的含義，即將漢人指稱為漢民族則始於南北朝時期。

南北朝時期是中國歷史上民族大遷徙，大融合的重要時期，在那種潮流下，民族心理認同更加明顯，而由於漢族經濟文化發展水平高，越來越多民族融入到漢族中來。

近代以來，由於民族一詞科學含義的傳入和影響的擴大，“漢人”之稱又逐漸演變為“漢族”之稱。自孫中山“五族共和”之說問世。“漢人”遂正式成為具有科學意義的“漢族”，至此，漢民族的族稱最後確定。

漢民族的發展壯大

人口的發展，是民族繁榮昌盛的重要標誌之一。封建社會時期漢族人口的發展經過了兩個大的發展時期，即魏晉南北朝至隋唐和宋遼夏金元至明清。

在民族融合潮流的席捲之下，漢族先進經濟和文化的發展吸引周邊各族加入到漢族中來，漢族這個由許多民族混血而形成和發展起來的民族，就像滾雪球一樣，越滾越大，越來越發展，終於成為世界第一大族。

凡是認同中國文化或儒家思想、行事合乎中國禮教規範者，即被視為中國人。因此，一個人是否能作為“天朝上國”的臣民，文化認同是最重要的依據。這種文化認同為依歸的民族觀，是中國文化的一大特色，也是漢族得以融合成超大民族的主要原因。

現代，漢族更是中華民族多元一體格局的核心所在，促進統一的多民族國家和諧發展。