咸豐七年，大清形勢格外嚴峻起來，這年冬天英國政府已經下定了對華開戰的決心，為此調兵

遣將

，而且法國也加入了對華戰爭，英法聯軍在咸豐八年，五月二十日上午悍然發動了對大沽口炮臺的強烈攻擊，為了保衛首都北京大清政府曾經下大功夫經營大沽口炮臺，一共4座炮臺共有4000名軍人駐守，炮臺周圍還有6000名清軍形成拱衛策應之勢力。

戰鬥一打響，僅僅只打了大半天就失陷了，10000名清軍最後尚能召整合軍的不過3000於人，傷亡情況尚未做統計，而英法聯軍投入攻擊的不過2000餘人，傷亡只有69人，英法聯軍佔領天津大沽口炮臺後，隨即兵臨城下，揚言如果不簽訂條約，就打進北京，而直隸總督譚延闓直接上奏咸豐皇帝：目前局勢一不能戰，二不能守，只能和。咸豐皇帝簡直是急紅了眼，咬緊牙關，它命譚延闓於英軍交涉。

儘管事情到了這個地步，咸豐皇帝依然不同意向英軍做出大的讓步，怎麼辦？大沽口炮臺集中了北方守軍的精銳，結果不堪一擊，那麼委曲求全，有失國體，這口氣實在咽不下，更嚴重的是妥協的條款過於令人難堪，咸豐帝一面佈置北京的防守，一面集思廣益，要聽大家的意見，在當時群臣之中主戰的呼聲很高，很多官員聯名上書皇帝，要求抗戰，甚至聯名上書皇帝不要聽信讒言，於主和官員激烈爭辯，但是應該承認主戰派大多是一些御史，未掌控實權，但是掌控地方軍政大權的都贊成主和。當時肅順集團對皇帝影響最大了，也是主張於英人一戰到底的，後來也傾向主和了，肅順但是當時痛心的指出：戰不難，但鎮壓天平天國的軍餉主要靠廣東、上海的海關關稅來維持，一旦交戰海關關稅化為烏有，靠什麼維持幾十萬大軍？再者洋人一旦入侵長江，於太平天國聯合又將如何應對？而且一旦決裂大清將陷入英法各國的南北夾擊之中，何以立國？

應該承認但是主戰派說的都是不切實際的話，相比之下主和派提出交戰的危險是岌岌可危的，但是咸豐帝認為英法聯軍提出的條件實在難以接受，如果接受當時跟亡國差不多他要求御前大臣桂良無論如何為國家爭的一絲生機，然而再無力還擊的局面下，桂良只能寄託於希望於美國、俄國出面調停，首先跟俄國、美國商量許以利益開放多個通商口岸，得到甜頭得俄國美國怕中國經不住英法聯軍得打擊，從而陷入混亂，曾勸英法聯軍見好就收，適可而止，但是被英法聯軍拒絕。

怎麼辦？桂良向咸豐皇帝報告現在京津得形勢是無兵無械無險可守，國家內又太平天國起義，外有英法聯軍入侵，一旦開戰魚死網破，就可能亡國，再這種情況下咸豐八年6月十六日桂良在海光寺於與英法聯軍代表簽訂了中英、中法、《天津條約》，七天之後咸豐帝在萬般無賴下批准了這些條約。

這個令咸豐皇帝喪魂落魄得條約究竟有哪些內容呢？

1、對英軍賠款白銀400萬兩，對法國賠銀200萬兩； 增設牛莊（後改為營口）登州（後改為煙臺）臺灣（後定為臺南）漢口、九江、南京、為通商口岸。

無疑中英、中法《天津條約》是一個不平等條約，其中包含賠款、損害國家主權但對不平等得程度，現代人和古人看法不一致，其中有一條外國公使進駐北京符合現在國際關係得慣例，而且英法兩國承諾清政府的公使也可以進駐倫敦和巴黎，然而恰恰是這個今天普遍可以接受的條款讓咸豐帝產生了無法君臨天下、無言見列列祖列宗的羞愧感，認為這是難以接受的。