引言

從

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世紀帝國的鼎盛時期至

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世紀整個中國最終為蒙古人所征服這段時間中國的政治史表明國家的軍事力量逐步衰落，但這仍是制度和文化有重要發展的時期。隱藏在這一發展後面的是中國經濟的大發展，特別是商業方面的發展，或許可以恰當地稱之為中國的“商業革命”。這一迅速的發展使中國的經濟發展水平顯然高於以前併產生出直至

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世紀在許多方面保持不變的經濟和社會模式。

這一經濟驚人發展的原因之一可能是人口的總體增長。

正如我們所見，中國的人口數字一般來說更多表明行政機構所知的情況而不是人口的真實情況，但這些數字還能表明當時人口的大增長。事實上

南方的人口在8至11世紀期間大約增長了兩倍，而中國的總人口在北宋時可能就已超過一億

。

技術進步

在宋代農業生產力也有很大提高，例如

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世紀初從越南南方的占城國傳入了更快成熟的稻種使得能夠一年種兩熟作物，因而大大提高了農業產量。另一個因素是宋代修了許多大型水利工程，這樣做大大擴大了水田耕種區域。在山坡上種的茶樹也有增加，

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世紀前後棉花開始成為一種常見的作物，擴大了中國的紡織品來源。

除了農業以外在其他方面也有技術上的進步，像紡織業一樣技術發展水平已很高的漆器和瓷器的生產得到進一步完善

。在宋代後期開始用算盤，自此以後成為東亞商人的主要計算工具。技術上的另一進展是火藥用作爆炸性的武器，至

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世紀初發明瞭各種地雷、一種手雷以及其他爆炸火器，這有助於中國人彌補其騎兵的不足。

印刷術的發展雖然對經濟的發展只起了間接的作用

，但卻是最重要的技術上的進步。出現這一偉大發明最初的動機是想確定並傳播一些重要著作的真實文字。這可能受到從碑銘上拓印碑文一事的影響，拓印時將一張薄薄的潮溼的紙緊貼石碑，將墨跡拓在凸起的紙面上因而出現了黑底白字原始的刻版印刷。

可是實用印刷術可能是從大尺寸的官印刻制發展而來的，到

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世紀發展為整頁木版印圖片或文字，一塊塊不間斷的印版就能印出整卷的書。印出來的長紙片按固定間隙摺疊起來並在另一邊將之裝訂在一起，這就成為總是對摺頁的標準中國印書。

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年在中國印了整部佛經，至

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世紀中葉在四川和中國南部的一些獨立政權印了所有經學著作以及全部佛教三藏經書。在宋代，印刷術已極為普遍，各種型別的印刷著作大量出現。

因為漢字數目很多，中國人通常認為最簡便的方法是雕刻整塊木版用於印刷

因為漢字數目很多，中國人通常認為最簡便的方法是雕刻整塊木版用於印刷

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世紀這一發明透過中亞和中東傳到西方，歐洲人很快拋棄了木版採用活字，因為他們所用的字元不多。但實際上木活字、瓷活字和銅活字早就在東亞發展起來，

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年前後在中國出現，

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世紀前期在朝鮮得到廣泛使用。

貿易的發展

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至

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世紀經濟大發展最重要的原因可能是貿易的巨大發展，這使得各地能更加專業化因而增加了總的產量。在唐代前期中國人仍帶著傳統的輕視商業的看法，政府企圖控制並限制貿易。但到唐代後期和宋代貿易擺脫了政府的束縛，貿易活動不再侷限於過去政府的市場範圍內。到宋代，像現代中國一樣主要街道兩側全是商店，開始第一次出現了大的商業城市，也就是說與以前的中國城市不同，

人口聚居的中心不再主要是政治行政中心，而主要是大的貿易活動中心。

以前地區間的商品交換主要由政府透過稅收、壟斷專賣以及其他經濟控制措施來管理，私商基本上買賣奢侈商品。

然而到唐代後期和宋代私人貿易有很大發展以致使政府的商業活動相形見絀。批發商將各地多餘的農產品和手工業品賣給行商，行商範圍很廣，從遊街串巷的小販到有廣泛貨棧網為其服務的大壟斷商人。大行商透過各地的批發商把貨物批發給眾多的店鋪和商販。

結語

隨著商業的發展商業行會也在增加。這些行會稱為

“行”，因為此名來自唐代前期市場上按街道（行）組織的商人團體。

最重要的行會通常是那些運送和出售糧食、鹽、茶和絲綢這些基本商品的行會，或是具有銀行存款貸款作用的行會。

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世紀京城範圍內有一個行會由一百家運糧商人組成，據說這些商人每年營業額有一千萬貫，由此可見大行會活動的規模

。