“小嶽嶽”岳雲鵬現在有多火？就看商演的時候，如潮的觀眾啊就那麼聽著他、陪著他唱《五環之歌》，就那麼簡單的旋律，就那麼單調的歌詞，群情激動啊排山倒海，你就知道一個“角兒”紅了，就是跟那傻笑，粉絲也心甘情願赴湯蹈火的陪著，但是小嶽嶽從來不承認自己是“角兒”，有郭德綱的地方，他始終笑得拘謹靦腆，畢恭畢敬。一檔綜藝節目中，導演建議岳雲鵬喊郭德綱“老師”或“老郭”。他顫顫巍巍不敢出口。“沒關係這是節目，”郭德綱安慰，“臺上無大小，臺下立規矩。哪怕在舞臺邊上，你跟師傅開一句玩笑都不行，一上臺，想怎麼擠兌都行。”

有人曾攛掇岳雲鵬單幹。他回：“別一看賺錢我就要怎麼樣，我不傻。”岳雲鵬把德雲社比喻成一盅佛跳牆，郭德綱是海參鮑魚，自己是旁邊的白菜：“有人不愛吃佛跳牆就愛吃白菜心，可約朋友吃飯，怎麼說？吃白菜心去？不對，去吃佛跳牆。雖然佛跳牆他沒動，但他是打著這個名義去的。道理一樣，我是白菜心，可沒有這佛跳牆，大夥兒可就不會來了，沒有人單獨吃白菜心。”

“為臣要忠，為子要孝，為父要仁”，相聲是們傳統藝術，郭德綱講究這個，畢竟他來自江湖，是一個願意繼承者一部分傳統的人，德雲社即便公司化經營了，內部依然秉持傳統的長幼尊卑、師徒禮綱。張文順早年在劇場提攜郭德綱，德雲社最初叫“文德雲社”，郭德綱希望將張文順的“文”放在自己前面，被老先生拒絕：“4個字的名字太贅了，去掉‘文’！”2004年，郭德綱拜侯耀文為師。成名後，他解釋拜師不是被體制“招安”，而是“在相聲界幹了這麼多年，必須要有名正言順的歸屬，中國相聲族譜上必須有我，這跟主流沒關係”。

門下徒弟從童子功教起，品質不端者掃地出門，尤憎不孝不敬之人。有一次，徒弟岳雲鵬無意對某位師長有不敬之詞，嶽的老婆立刻摑了他一巴掌。第二天，岳雲鵬去郭德綱家主動承認錯誤，“精神上，師傅是我的父親。”岳雲鵬說。對外，郭護犢子，2010年一家電視臺曝光他的徒弟毆打記者。上午，他開發佈會致歉，晚上在演出現場稱讚徒弟“民族英雄、智鬥歹徒”，當然，現在已經被一部分人稱為“相聲宗師”的郭德綱已經不會再這麼幹了。

現代社會，這種恩威並施的師徒關係常會與商業利益產生碰撞，2010年離開德雲社的徒弟何雲偉、曹雲金就指：“作為老闆的郭德綱時常打壓徒弟、團體存在利益分配不均。”“我是捱過餓的人，我太知道這事怎麼辦。什麼東西需要等一等，不能急著要。急功近利就是迫不及待歇斯底里地要紅要發財，搶貂皮大衣，即使6月份也得穿上。大批年輕相聲演員都是這麼一個狀態，等不了。”郭德綱堅持說這是為徒弟的長遠發展。

何雲偉、李菁、曹雲金、徐德亮的離開讓郭德綱寒了心，他的應對之策或曰防身之術是：“籤合約，平時睜一隻眼閉一隻眼，一旦出事，法律說話”。郭德綱總結：“德雲社現在的模式是前期是富連成，傳統師徒授藝；後期是劉老根，按正規合約規章。”為什麼不能乾脆就做劉老根呢？郭德綱的回答是：“不做富連成你的人才哪兒來？”

作為德雲社的角兒，他攢底壓軸並負責百十號員工的吃喝生計：“從古至今，只要是搞藝術，就應該是‘角兒負責制’。梅劇團就是梅蘭芳說了算。我們現在曲藝團體的沒落，都是因為跟這些背道而馳了。一個團體弄15 個書記、20 個藝術總監，不打架才怪呢。都是政府撥款，有時間去扯皮、鉤心鬥角、害人。我不行，今天有沒有錢進完全指著臺上的能力，跟過去的老戲班異曲同工。‘角兒負責制’不是絕對的好，但中國戲曲的鼎盛風光都是‘角兒負責制’。”