槐樹原產於中國，為區別原產於北美的刺槐，特稱其為“國槐”。槐樹壽命極長，樹冠濃密，槐蔭下常常呈晦暗色，有種神秘感，《說文》稱：“槐，木也，從木，鬼聲”。鬼在古代絕非貶義，人們崇拜槐樹，相信其是可溝通人與鬼神的一種媒介，如《天仙配》故事裡，仙女和董永二人慾結成良緣便是請槐樹來做媒的。

《周禮·秋官》載：周代宮廷外種有三槐九棘，三公九卿各站立其下，“三公”為眾臣之首，是指3個最高官職太師、太傅、太保。因三槐樹下為“三公”位置，後以“槐棘”喻三公九卿，以“三槐”喻“三公”。《宋史·王旦傳》載：北宋初，兵部侍郎王祐遭貶後，親手在山東聊城莘縣院中種植3棵槐樹，說：“我的子孫必定有擔任三公的。”後其次子王旦（957—1017年）果然為宋真宗朝宰相。於是構築“三槐堂”成了“三槐王氏始祖”。蘇軾還曾寫《三槐堂銘》為之大唱讚歌：“不有君子，其何能國！”

“槐”，懷也，含望懷之義，國人遂選擇槐樹作為社樹；而立於槐樹之下，可有助於懷念故人，面向未來。《晏子春秋》載：“齊景公有所愛槐，令吏守之。令曰：‘犯槐者刑，傷槐者死’。有醉而傷槐者，且加刑焉。”漢、唐以來，槐樹是宮中必植之樹，有“宮槐”“守宮槐”之稱。漢朝皇帝宮殿稱為“槐宸”，官衙稱“槐衙”，長安城的行道樹盡植槐樹，稱“槐路”；南朝梁元帝《長安道》詩云：“雕鞍承赭汗，槐路起紅塵”，說明南朝道路也為槐路。唐長安宮城天街行道樹仍選槐樹，王維《送邱為往唐州》詩有“槐色陰清晝，楊花惹暮春”之句，韓愈《和李司勳過連昌宮》詩有“夾道疏槐出老根，高甍巨桷壓後塵”的句子。

今西安臨潼和長安仍有2000多年的漢槐，也多有隋槐、唐槐、宋槐；北京的槐樹之王，位於懷柔雁棲鎮柏崖廠村，樹幹周長7。5m，樹齡已達2000年，彌足珍貴；太原晉祠仍可見古老的隋槐和唐槐；揚州的何園，即是在清乾隆年間“雙槐園”的舊址改建的，槐樹仍是園內主景。北京國子監現存古槐古柏40餘株，距今已700多年，其中位於彝倫堂前西側的“吉祥槐”最著名。

農曆四月時逢梅雨季節，被另稱為“槐月”。槐樹秋七月開花，故有“槐花黃，舉子忙”之諺，意謂舉子到了秋天，就要收心讀書，以備來年應試。槐花很早就用作染料，而且染出來的色彩亮麗，多年不褪色，很實用。中華書局1962年版《中國染料史話》載：“櫨木葉、黃檗、地黃、槐花、藎草、薑黃……等等，都可以染黃色”。槐葉可食，杜甫便有“槐葉冷淘”之詩作菜譜傳世。

天下最知名的國槐，莫過於山西省洪洞縣賈村的“大槐樹”了。元朝末期，朝政腐敗，連年天災，民不聊生，最終導致紅巾軍起義，戰亂紛爭，人口銳減。據《明史》《明實錄》等記載，自洪武六年（1373年）到永樂十五年（1417年）近50年內，先後從山西往全國各地移民共計18次之多，是明代的一處移民外遷基地。至今在河北、河南、山東、東北等地區仍流傳著一句民謠：“問我老家在何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什麼，大槐樹下老鸛窩。”清朝以後，海外遊子大量增多，國槐因寓意“懷念家國”而備受海外遊子青睞，成為民族凝聚力的象徵物之一。

講國槐，必不可缺“鉏麑【chúní】觸槐”典故。春秋晉國執政（相當於今總理）、中軍元帥趙盾（？—前601年）屢次勸諫晉靈公（前620—前607在位）德政，靈公不勝其煩，竟派刺客鉏麑殺趙盾。某日凌晨天色未亮之際，刺客潛入趙家，門已敞開的臥房內，穿戴好朝服準備上朝的趙盾；因時辰尚早，正和衣坐著打盹兒。刺客窺罷感嘆：“時刻不曾懈怠國事，真乃百姓靠山啊。謀殺百姓的靠山為不義，背棄國君的指令是不忠；但必須要在這兩者中選其一，取義還須盡忠？”刺客待艱難抉擇之後，決意捍衛正義和良知，竟一頭撞死於趙家院內的槐樹下。壯士選擇如此方式，是向邪惡的國君做出的抗議。

還有一個成語“南柯一夢”，出自唐代李公佐所著《南柯太守傳》，講述了隋人淳于棼【fén】一日大醉，恍惚中被2位使者接往“大槐安國”。槐安國國君器重於淳于棼，因治國有功，深受百姓愛戴，朝中廣結人緣；國君將女兒金枝公主下嫁於他，使其在槐安國享盡榮華，一時極盛。後國遭入侵，淳于大敗，得王赦免。隨後，公主染疾不治而亡，淳于痛心疾首，乃稱病辭官，王再遣使者送其出槐安國。原來所見“槐安國”竟是院南一棵大槐樹下的螞蟻國，一切皆夢！