漢末，漢桓帝和漢靈帝這倆漢朝老大昏庸無能，驕奢淫逸，寵信宦官，導致天下大亂，四百年漢室江山一朝傾覆。漢靈帝死了以後，宦官掌握了朝廷大權，國舅爺何進為了獨享權柄，就招董卓進京誅殺宦官。

當時曹操就說：“平定這些閹豎哪裡需要呼叫外邊的大軍，只需要幾個獄吏就夠了，何進這樣做，這是在引狼入室呀！”何進以前是殺豬屠戶出身，跟張飛一個級別，哪裡有曹操的見識。果然董卓進京以後，就露出了狼子野心，他不僅肆意殘害百官，洗劫百姓，濫殺無辜，還擅自廢立漢帝，自封為丞相，掌握天下大權。董卓在洛陽的所作所為引起了全天下人的憤慨，各地郡守長官紛紛起兵討伐董卓。

一時間，天下振奮，各地大軍雲集洛陽附近，人數多達數十萬，大家就推舉四世三公的袁紹為盟主，曹操當時也在討賊義軍當中。但是這支大軍並沒有積極同叛軍作戰，反而一個個畏葸不前，坐看董卓火燒洛陽，搶劫了漢獻帝大搖大擺往長安跑。各地郡守長官都害怕董卓，更怕自己當了出頭鳥，損失了自己的實力。

曹操當時看不下去了，勸大家說：“我們舉義兵來進攻董賊，現在大軍齊備，兵精糧足，你們還有什麼疑惑呢？董卓燒了宮殿，劫持了獻帝，海內外震動，這是國家要亡呀！我們現在可以一戰打敗他，平定天下，這個機會不能失去。”但是沒有人響應，更沒有人行動，曹操只好獨自率軍前去進攻董卓。

很遺憾，曹操當時還年輕，明顯戰鬥力不行，在滎陽被董卓的伏兵打敗，全軍覆沒，那真叫一個慘。當時曹操都中箭了，自己馬也被打死了，真是狼狽不堪。全靠忠肝義膽的曹洪讓出自己所騎的馬，趁夜掩護曹操突圍而出。曹洪立下了大功，因此備受曹操重用，後來曹洪得罪魏文帝曹丕，也全靠當年救駕有功脫險。

曹操一路上率領殘兵敗將，好不容易逃了回來，結果看到各地的平叛大軍竟然日日喝酒聚會，不思進取。當時曹孟德還是忠君愛國熱血青年，就忍不住怒斥眾人：“如果你們聽我的，袁紹將軍率軍攻佔孟津，剩下的人守成皋，據敖倉，佔據險要地勢；袁術將軍率軍進入武關，威脅關中。大家都高壘深壁，不要輕易作戰，向天下展示我們的必勝的氣勢，就可以順利平定董卓。我們是因為忠君愛國才出兵，大家卻在這裡遲疑不動，讓天下人失望，我真是視你們為恥。”說到這，曹操就率領手下殘存計程車兵離開了，開始自立家門，從此開始獨自東征西討，創立自己的萬世基業。

我們可以看出年青時候的曹操還是一個忠君愛國的好青年，一心為國，反而顯示出前來平叛的各地郡守長官的狼子野心，他們不顧百姓死活，坐觀成敗，無非就是想趁天下大亂，儲存實力，留著以後爭奪天下。這些人作為大漢的朝廷命官，不思忠君報國，安邦濟民，真是枉負國家重託。

曹操後來一掃各地亂兵，成為當時漢朝最強大的一股勢力，這估計是當時各地勤王郡守們沒有想到的，真是諷刺呀！