2017年上映過一部好萊塢電影《縮小人生》，在電影里科學家們發明了一種技術，可以把人類縮小到10cm左右，但是這項技術是不可逆轉，縮小自己有兩個最大的好處，對地球來說可以減少能源的消耗，對自己來說，財富會大幅增長，生活水平會大幅提高，而這也與《微紀元》的故事背景類似。

劉慈欣曾經曾經計劃寫一個關於太陽災變的系列小說，這個系列列舉了太陽發生災變以後人類的六種自救方式，目前為止已發表的只有《微紀元》和《流浪地球》，其實在2018年《微紀元》比《流浪地球》更加有名，因為它曾經出現在了那年的高考試卷之中。《微紀元》的故事背景和《流浪地球》一樣，都是科學家發現太陽即將發生一次足以毀滅整個人類的氦閃，《微紀元》對這一次氦閃的描述更加具體。地球表面溫度升高到4000℃，持續100個小時，海洋全部被蒸發，大陸表面的岩石也會被融化掉一層，太陽恢復原狀以後，由於地球損失了5%的質量，地球的軌道會稍微遠離太陽一些，這就導致地球的氣溫驟降至零下110度。

對於這一次災難，《流浪地球》里人類選擇的自救方式是使用地球發動機驅動地球在茫茫太空裡流浪，而《微紀元》選擇的方法是使用基因技術將人類縮小10億倍，當人類變的只有一個細胞那麼大以後，災害來臨時人類就可以躲入地下，由於人類已經縮小了10億倍，因此完全不用擔心當生態崩潰以後人類會因為失誤短缺而滅亡。縮小了10億倍的人類社會被稱為“微紀元”，此前的人類社會則被稱為“宏紀元”。

小說裡的“微紀元”看上去就像一個伊甸園，這樣的社會消耗資源非常少，因此人們可以生活的相當快樂，“微紀元”抗災害的能力也比“宏紀元”強，他們可以躲在地下憑藉極少的資源就能長久的生存下去。而另一方面，即便是要躲到太空中，微小的人類對於環境也能更好的適應，即使是一塊隕石，微人也能建立文明。如此看來“微紀元”確實在生存優勢上遠強於“宏紀元”人類。但個體越小，就真的越有生存優勢嗎？至少在劉慈欣的這部小說裡是這麼認為的。就生物來說小就是一種優勢，雖然看起來越小越有生存優勢，可是利用基因技術改變人類身體，人類真的能接受嗎？或者說和細菌一樣小的人類還是人類嗎？和現代人類還算是同一物種嗎？小說裡的一種態度是它侵犯了人類倫理的底線，是在玷汙人類本身，也是在玷汙人類文明。

其實現實中在2018年11月，南方科技大學副教授賀建奎宣佈透過基因修改有兩名天然能抵抗艾滋病毒的嬰兒誕生，此訊息一出就引起軒然大波，震動世界。首先這種技術確實是有積極的一面，但另一方面倫理之爭顯而易見，如果人類選擇自己編輯基因，是否可以開啟嬰兒的定製模式，那麼既然致病因素可以干預，那智力，身高，樣貌，性格，性別呢？改造過基因是否又會帶來其他疾病？當這兩名嬰兒長大後結婚生子，這種基因是否會流入人類社會帶來隱藏的危害？

而小說中並沒有告訴我們這種技術的對與錯，讀者需要自己來思考這個問題，如果是生存所迫這種類似的改造你可以接受嗎？《山海經》里人類就已經開始了對身體變小的遐想，而《微紀元》的特殊之處在於它是從宇宙的尺度上來思考變小，是否會給整個種族文明帶來生存優勢，同時它也從人類自身來反思，基因改造技術對我們整個人類社會會帶來怎樣的深遠影響。