下面要給大家介紹一部把李連杰捧上影帝寶座的國產電影，話說清朝末年戰火連綿不斷，將領龐青雲（李連杰 飾）在戰場被同僚出賣，所帶的軍隊無一人生還，自己一個人靠裝死活了下來。

身負重傷的龐青雲，遇到了離家出走的蓮生（徐靜蕾 飾），一夜取暖後蓮生就不告而別了，但這一晚一也讓龐青雲感到自己還活著。龐青雲來到一個殘破的村莊，姜午陽（金城武 飾）看中了龐青雲的武藝，決定收留他，之後跟著姜午陽和趙二虎（劉德華 飾）帶著村民搶劫官糧。龐青雲以禽賊先擒王的策略，迅速拿下了對方的首級，幫助趙二虎他們搶下了糧食。

畫面一轉官兵前來複仇，帶頭的正是出賣龐青雲的魁子營。官兵來勢洶洶，也奪回了被搶走的糧食，趙二虎很氣餒。趁此機會龐青雲鼓動大家參軍，有衣穿有糧吃。趙二虎被說動，三人就此立下投名狀，以龐青雲為大哥，趙為二，姜為三。

龐青雲三人帶著800人發從軍，三位軍機大臣並不重視龐青雲的區區800人。為了證明自己，龐青雲請纓十日拿下舒城，一行人以龐青雲的旗幟被編為山字營。舒城擁有200槍支和5000精兵，這對800人的山自營來說無疑是不可戰勝的，但龐青雲帶著破釜沉舟的氣勢衝鋒，為了勝利，戰士們築起人牆擋住槍炮，為身後的弓箭手縮短距離，提供機會。趙二虎看跟著自己出來的800兄弟們，一個接一個地倒下，心痛不已。

在800人不怕死的衝鋒下，把舒城5000精兵衝散，但山字營計程車兵已經所剩無幾。援兵看著有戲決定上陣支援，終於戰爭以姜午陽割下敵將的首級而勝利。山字營終於闖出了名堂，憑藉這不怕死不後退的作風，山字營屢屢戰屢勝，連破數城。隨著山字營的勢力越來越大，龐青雲決定違抗軍機大臣的命令，私自攻打蘇州城。龐青雲帶領幾千人圍困蘇州城，足足九個月，雙方都因為缺糧陷入了絕境中。

因為違抗了軍令。被軍機處斷了糧餉，龐青雲遲遲不發起總攻，為了不讓士兵們餓死，龐青雲向三位大臣求糧，卻一粒也沒求到。無奈之下，只能以南京城一半的利益來求魁字營。這時趙二虎也按耐不住，準備獨自進城解決蘇州城主。

就在龐青雲發起總攻時，趙二虎打開了城門。他們勝利了，趙二虎成為了眾人心中的英雄，百姓們終於可以出城謀生，但士兵們卻拒絕收編。而為了不把自己所剩不多的糧食再分一半給俘虜們，龐青雲不顧趙二虎的強烈反對，將所有的俘虜殺死。一時間橫屍遍野，龐青雲和趙二虎的關係也再次出隔閡。

趙二虎開始質疑龐青雲所謂的理想準備離開，但在龐青雲極力的勸說之下，趙二虎還是留了下來。山字營順利攻下了太平天國的首都南京城，在南京庫存中繳獲了銀兩無數，趙二虎違抗朝廷命令私發軍餉，而犯下了大錯。被龐青雲關在了祠堂，而龐青雲也被太后奉為總督，龐青雲與蓮生的事也被姜午陽無意間發現。不過為了兄弟情義，他並沒有張揚。

當官後，龐青雲首先就是為百姓免去三年的賦稅，完成了自己理想的第一步。但趙二虎的種種行為已被太后下了死罪。雖然萬般不捨，但龐青雲還是設計殺死了趙二虎。得知龐青雲計劃的姜午陽，認為龐青雲為了蓮生才要殺害二哥，於是他親自殺死了蓮生。

他以為殺了蓮生就可以救下二哥，消除他們兄弟間的隔閡，可這並沒有改變趙二虎的命運，他在街上被亂箭射死時，還喊著大哥。龐青雲去上任的當天，姜午陽拿了刀，誓要殺了龐青雲以效投名狀。念在兄弟之情，龐青雲一度收手。卻沒有想到暗中有人偷襲，龐青雲中槍後被姜午陽親手所殺。萬念俱灰的姜午陽也隨著死去。

故事的最後，趙二虎死於忠義，他以為只要有了兄弟的情誼，就不會再有天地。而龐青雲死於野心，他以為有了朝廷的認可和地位，便可以造福一方，為了這一切不擇手段。而劇中的姜午陽則沒什麼思想，也沒什麼文化，卻是個信理的人，擒賊先擒王這個道理，他學得最快，記得最深，用的最好，掛他嘴邊的一句話就是大哥是對。

似乎他們三個人都是對的，似乎三個人又都是錯的，龐青雲有野心，為了野心不擇手段，他認為有了功績，當了官才能造福一方，趙二虎認為人要講信譽，要講情義，姜午陽認為做什麼都要有個理，也明白一將功成萬骨枯，可是三人卻為了各自的理念倒下了，故事的最後完全來自於是非的糾纏，原來認為是對的，結果卻是錯的，這對一個認理的人是殘忍的。