從很早之前就有一個傳聞，表示如果一個人被“砍頭”之後，他的腦袋在幾秒鐘之內仍然擁有意識，可這樣的說法在很長一段時間裡都沒有得到證明，同時也無法進行試驗，畢竟無論試驗成功還是失敗，最終實驗物件付出的都是生命的代價。但歷史上就有這麼一個人，選擇用自己的生命給出了這個問題的答案，這個人便是來自法國的拉瓦錫。

1743年出生的拉瓦錫。打小就沒有享受過多少母愛，因為母親在她5歲時就離世了。而他也繼承了母親家族不少的財產。其父親希望兒子長大後，能夠繼承自己的衣缽，成為一名優秀的律師，這是一個體面的工作。但拉瓦錫從小對這方面就不感興趣，反而痴迷於科學相關領域。

拉瓦錫成年之後也展現出了極高的才華，年紀輕輕就成為了院士，而他的《化學概要》更是奠定了現代化學的基礎。比如當時有關物體燃燒的現象，就是科學界很難解釋的一個難題。當時很多科學家都支援所謂的燃素說，認為物體燃燒後質量變輕，是物體失去燃素的造成的。

但由於一些物體在燃燒之後重量反而增加，這和燃素說出現了明顯的矛盾。直到拉瓦錫公佈了有關燃燒的氧化學說，這才完全推翻了以往的錯誤結論。不過也正是由於拉瓦錫在科學方面，展現出的驚人才華，遭到了很多人的嫉妒，並且想要對他不利。直到法國大革命爆發，拉瓦錫在1793年被人誣陷，遭到逮捕。

這種情況讓很多人感到痛心，希望法國當局能夠赦免拉瓦錫。但這時的拉瓦錫卻表現得十分冷靜，因為在他看來自己已經取得了很多的科學成就，在被判處死刑之後，也有機會解開自己一直以來的一個疑問，那就是被“砍頭”之後，人類是否還能保留相應的意識。1794年拉瓦錫從容走上了行刑臺。

在行刑之前，他和劊子手進行了交流，希望他能幫自己一個小忙。如果自己的頭顱被砍下來之後還能眨眼睛，那也就意味著意識依然存在。所以讓其幫忙觀察一下，然後記錄下來。不一會，一刀揮下，拉瓦錫人生落幕，走向了終點。而劊子手馬上緊盯其眼睛，發現拉瓦錫的眼睛足足眨動了11下，他用實際行動證明了，人剛死亡的時候是有意識的。

儘管拉瓦錫用自己的性命就這項問題給出了答案，但在很多人看來這是一個殘酷的答案，甚至有科學家表示，像拉瓦錫這樣的頭腦，再過幾百年也很難長出來一個，他的死亡是全人類的巨大損失。