一項新的研究發現，將年輕的實驗小鼠的骨髓移植到老年小鼠中可以防止老年小鼠的認知能力下降，從而保留它們的記憶力和學習能力。這些發現支援了一種新興的模型，該模型將認知能力下降部分歸因於骨髓中產生的血細胞老化。

Cedars-Sinai醫學與生物醫學專業副教授Helen Goodridge博士說：“雖然先前的研究表明，從年輕小鼠中引入血液可以逆轉老齡小鼠的認知能力下降，但這種情況是如何發生的，人們對此並不十分了解。”該研究的資深作者。“我們的研究表明，一個答案在於年輕血細胞的特殊特性。”

古德里奇說，如果進一步的研究證實了人類中類似的過程，那麼這些發現將為設計減緩影響數百萬美國人的神經退行性疾病（包括阿爾茨海默氏病）發展的療法提供途徑。

在發表在《通訊生物學》雜誌上的這項研究中，18個月大的實驗小鼠接受了4個月大的小鼠或同齡小鼠的骨髓移植。六個月後，兩個移植組均接受了活動水平和學習能力以及空間和工作記憶的標準實驗室測試。接受年輕骨髓的小鼠的表現優於接受了舊骨髓的小鼠。他們也勝過沒有移植的老老鼠對照組。

然後，研究小組檢查了小鼠大腦中的海馬體（與記憶有關的區域）。年輕的骨髓接受者比舊的骨髓接受者在海馬神經元之間保留了更多的連線，稱為突觸，即使它們的神經元數量相同。突觸對大腦的表現至關重要。

進一步的測試表明缺少突觸的可能原因。年輕的骨髓產生的血細胞減少了小膠質細胞的啟用，小膠質細胞是大腦中的一種免疫細胞。小膠質細胞支援神經元健康，但會變得過度活躍並參與突觸的斷開。隨著小膠質細胞過度活躍，神經元將保持健康，並且更多的突觸將存活。

Cedars-Sinai董事會董事Clive Svendsen博士說：“我們正在進入一個時代，在這個時代，老年人口將越來越多，並且阿爾茨海默氏病的發病率將增加，這給衛生系統帶來了沉重負擔。”州長再生醫學研究所，生物醫學和醫學教授，這項新研究的共同資深作者。“我們的工作表明，僅提供年輕的血細胞就可以大大減少小鼠的認知能力下降，這些血細胞作用於大腦以減少與衰老有關的突觸的損失。”

鑑於目前尚無法進行骨髓移植，因此如果在人體樣本中得到證實，將發現轉化為潛在的治療方法可能具有挑戰性。但是對於未來的研究，Svendsen正在努力透過幹細胞技術為個體建立“個性化”的年輕血液幹細胞。這些細胞可能可以用來幫助替代個體自身老化的血液幹細胞，並有助於防止認知能力下降，以及預防神經退行性疾病，例如阿爾茨海默氏病。