宋開寶九年（公元976年）10月，宋太祖趙匡胤病重，雖經太醫精心調製，仍不見好轉，病情仍在加重，宗室大臣們都十分擔憂。

一天夜晚，大雪紛飛，天氣很冷，內侍急匆匆地出宮趕去晉王府，對晉王宣讀聖旨：“聖上急諭，傳晉王火速入宮，有要事相托，不得有誤。”晉王趙光義，急忙動身進宮。

當他來到宋太祖趙匡胤的病榻前，只見趙匡胤，呼吸微弱，雙目無神，生命即將結束。命所有的內侍和宮女們都不得進來，宮殿內只有趙匡胤和趙光義兄弟二人。外面守候的宗室大臣也聽不見二人的對話，過了一會，只聽見趙匡胤吃力地大喊了一聲：“好為之。”緊接著是斧子落地的聲音，不久趙光義出來說道：“皇上駕崩了。

”就在第二天，趙光義就登基為帝，這一段記載，含糊不清，因此就有人懷疑趙光義有篡位之嫌，所以歷史上就留下了“燭影斧聲”，這一千古之謎。

就單從表面上的一些現象來看，趙光義卻有嫌疑之處，既沒有皇帝的遺詔又沒有宗室大臣在場為證，且趙匡胤本人有四個皇子，雖然有兩個早逝但是還有兩個皇子可以繼承皇位，為什麼不將皇位讓自己的兒子來繼承，而是讓給了弟弟。

再後來趙匡胤的兩個兒子，一個病死了（公元981年趙德芳病逝）年僅二十二歲，另一個兒子趙德昭被逼自殺了年僅二十八歲，趙光義又將自己的弟弟趙廷美（原名趙光美，為了避諱就將光字改為廷字），貶到了房州（今湖北房縣），不久雍熙元年（公元984）趙廷美就病死在了房州三十八歲。因此皇位的繼承權就毫無爭議、理所當然地落在趙光義親生兒子的頭上了。根據以上的種種現象來看，趙光義密謀篡位絕非空穴來風，似乎證據充分。可是還有另一個說法，是說趙匡胤的母親杜太后多事。杜氏乃是定州安喜（今河北定縣）人，治家威嚴而得法。（公元960年），陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，其母聽到後說道：“我兒早有大志，現已得到。”趙匡胤稱帝后就封其母為太后。

趙匡胤是個極其孝順的人，對母親的話是言聽計從。在杜太后病重之時，趙匡胤是親自餵飯、喂藥不離左右。在病危時，杜太后招趙普（公元922年——公元992年，宋朝的開國功臣，宰相。參與策劃了陳橋兵變，杯酒釋兵權等事件，且有“半部論語治天下”之說。）進宮，當著趙普的面問趙匡胤：“我兒你可知道你是如何得到天下的嗎？”趙匡胤忙回答道：“都是祖上和太后的恩澤。”

太后道：“不對，是因為柴榮將皇位傳給了年幼的兒子，讓一個幼兒來統治天下，如何能穩固長久啊。將來你百年以後，一定要將皇位傳與光義，光義之後傳與光美，光美之後在傳位於你的兒子德昭，我國疆土遼闊需要一個成年人來執政，這樣趙家的江山才穩固，國家穩定百姓才能安居樂業。”趙匡胤答道：“兒子謹遵母命，”杜太后又對趙普道：“你和他一道記住我的話，不可違背。”趙普來到太后床前回答道：“臣一定遵從太后懿旨。”並且將遺囑寫在紙上藏進了金匣內，命人嚴加看管。

以上兩個說法，本人還是相信第二個，理由是趙匡胤是個大孝子，而杜太后說的對江山社稷長治久安、國家政權的穩定，黎民百姓的幸福，乃至世襲傳承也有一定的道理，都是有好處的，趙匡胤沒有理由不答應。再有趙匡胤是所有開國皇帝之中最為仁厚的一個，他對前朝的皇后及幼子極為善待，對待前朝舊臣只要你不反對我，願意臣服於我的，一律善待使用。他是歷史上為數不多的，坐了江山而沒有大開殺戒，殺害開國功臣的皇帝，而是用“杯酒釋兵權，”這一和平的方式，解除了開國功臣手握重兵這一隱患

。至於傳說看見了趙匡胤用斧子指著趙光義大喊：“好為之。”本人推測極有可能是，趙匡胤對趙光義繼承皇位還是有一點不放心，這實屬正常，每一位有能力和有作為的皇帝對他的繼任者，都是多少有一些不放心的地方，趙匡胤自然也不例外。那麼為什麼趙匡胤手裡拿著一把斧子，是要用這把斧子殺了趙光義嗎？那就更不可能了，你想啊，他要想殺趙光義那不早就辦了嗎，還非得等他要嚥氣了才想起來，還自己動手，再說皇宮內那來的能殺人的斧子，很可能就是一個文房用品，現在我們也有好多人家裡或辦公室裡也擺放這樣一件工藝品，以取其諧音，斧即福，況且趙匡胤本人還有一段“宋揮玉斧，”的傳說嗎。

至於趙光義沒有遵從母命，將其皇位傳與其弟趙廷美和侄子趙德昭，這就是人貪慾的本性，他們雖然是親兄弟，他就沒有其兄那麼仁義寬厚，因此才使得後人對他繼承皇位的合法性產生了質疑。

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