易牙，齊國彭城（今江蘇徐州）人，職業廚師，開了中國第一家家餐館，所以他被廚師稱為祖師爺。他好調味善做菜，精於煎、熬、燔、炙，在當時好些王公貴族都慕名而來。後來經過齊桓公寵臣豎刁的關係把菜進獻給了齊桓公，齊桓公什麼山珍海味沒吃過，但他對易牙做的菜是情有獨鍾，吃完了還戀戀不忘，馬上下詔就要召易牙進宮專門給他做菜，而易牙憑一手好菜很快就得到了齊桓公的歡心。

易牙殺子

一日，齊桓公對易牙說：寡人嚐遍天下美食山珍海味，就是沒有吃過人肉。本來是齊桓公的無心之言，齊桓公也沒說要吃人肉，而易牙聽著就當真了，為了繼續討好齊桓公，當天就回去準備食材。因為是要給國君吃的，平民百姓死囚罪犯的肉還沒這個資格，思來想去自己有個尚在襁褓的兒子，不顧妻子的反對把自己的兒子剁成肉醬。第二天齊桓公午膳，易牙用個小金鼎把肉湯給呈上來了，齊桓公一吃，覺得太好吃了，以前從來沒吃過這麼好吃的肉湯，就問易牙：這是什麼湯，易牙哭著說：這是我兒子的肉。齊桓公一聽可能有點作嘔，但一想到易牙為了給我做吃的把自己兒子都殺掉了，這是愛我勝過愛他兒子，內心很是感動，從此更加寵信易牙。

易牙作亂

管仲病重，齊桓公過來探望，並詢問管仲有誰可以接他的班，管仲就說：做一國之君應當要了解做臣下的，用賢任能，疏遠奸諛，才能天下臣服。齊桓公想用易牙，管仲說：虎毒不食子，他連自己的孩子都不愛，他還會愛君主嗎。齊桓公又選了鮑叔牙、豎刁、公子開方，管仲都一一否決了，並對齊桓公說：請君上一定要遠離易牙、豎刁、公子開方這三個人，不然齊國必要遭殃。管仲死後兩年，齊桓公又把易牙等三人召了回來，沒多久齊桓公也病倒了，又沒有確立繼承人，五個公子於是互相傷害。易牙等人也沒心思再服侍齊桓公，而是想另找一顆大樹靠著，於是聯合公子無虧把齊桓公鎖在宮中，假傳聖旨殺了一批官吏，擁戴公子無虧為國君。等到公子無虧繼位後才發現齊桓公已經活活餓死在了宮中。沒過兩月，太子昭帶著宋國的軍隊殺到齊國，幹掉了作亂的公子無虧、易牙等一干人，太子昭成為齊國國君，是為孝公。

除開政治原因不談，易牙的在廚藝方面的貢獻是不可否認，當時的齊國菜是最早的有地方風味特色的菜，現在成為中國的四大菜系之一魯菜，其味鮮鹹脆嫩、風味獨特、製作精細而聞名中外，易牙對魯菜的形成無疑是有功勞的。相傳那道魚腹藏羊肉也是易牙所創，北方水產以鯉魚為最鮮，肉以羊肉為最鮮，此菜兩鮮並用，互相搭配，鹹菜色澤光潤，外酥裡嫩，鮮美異常。“鮮”字就是“魚”和“羊”字合成，據說以名菜魚腹藏羊肉而得鮮字是易牙創造的。易牙還是第一個把食物和醫療結合起來的人，併成功的把齊桓公妃子的病給治好了。

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