劉基（1311-1375），字伯溫，浙江青田九都南田山之武陽村（今浙江文成縣南田鎮嶽梅鄉武陽村）人。青田縣在元末屬江浙行省處州路（今浙江麗水），東臨溫州路（今浙江溫州），境內多山。南田山在青田縣城南一百五十里處。南田山的形勢，乃是\“萬山之巔，獨開平壤數十里，號南田福地\”。《洞天福地記》中記載說：\“古稱七十二福地，南田居其一\”。

劉基天資聰明卻好學習，聰慧過人，由父親啟蒙識字，十分好學，他閱讀速度極快，據說七行俱下。劉伯溫12歲考中秀才，鄉間父老皆稱其為\“神童\”。泰定元年（1324年），十四歲的劉基入郡庠（即府學）讀書。他從師學習春秋經，這是一部隱晦奧澀、言簡意深的儒家經典，很難讀懂，尤其初學童生一般只是捧書誦讀，不解其意。

劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據文義，發微闡幽，言前人所未言。老師見此大為驚訝，以為他曾經讀過，便又試了其他幾段文字，劉基都能過目而識其要。老師十分佩服，暗中稱道\“真是奇才，將來一定不是個平常之輩！\”

元統元年（1333年），二十三歲的劉基赴元朝京城大都（今北京）參加會試，一舉考中進士。至元二年（1336年），才被元朝政府授為江西高安縣丞（正八品），協助縣令處理政務。

至正二十年（1360年），劉伯溫被朱元璋請至應天（今南京），委任他為朱元璋的謀臣，劉基針對當時形勢，向朱元璋提出避免兩線作戰、各個擊破的策略，被朱元璋採納。隨後他輔佐朱元璋集中兵力先後滅陳友諒、張士誠等勢力。劉伯溫曾建議朱元璋一方面脫離\“小明王\”韓林兒自立勢力，卻另一方面以\“大明\”為國號來招攬天下義師的民心。

吳元年（1367年），朱元璋以劉基為太史令，劉基呈上《戊申大統歷》。當時熒惑星出現在心宿位，預示有兵災禍亂，劉基請求朱元璋下詔罪己。隨後天氣大旱，劉基又請求處理久積冤案，朱元璋便當即命令劉基予以平反，大雨也就從天而降。劉基趁機請求建立法制，防止濫殺現象。

朱元璋這時正要處決囚犯，劉基便問是什麼原因，朱元璋將自己所做的夢告訴他。劉基說：\“這是獲得疆土和百姓的吉象，所以應當停刑等待。\”三日之後，海寧歸降，朱元璋很高興，就將囚犯全部交給劉基釋放了。元至正二十七年（1368），朱元璋即皇帝位，定都應天（今南京市），國號大明，明王朝正式建立，劉基被授為御史中丞兼太史令。

洪武三年（1370年），太祖授劉基為弘文館學士，十一月，大封功臣，又授劉基為開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，封誠意伯，食祿二百四十石。第二年，賜劉基還歸家鄉。洪武八年（1375年）正月下旬，劉基感染了風寒，朱元璋知道了之後，派胡惟庸帶了御醫去探望。御醫開了藥方，他照單抓藥回來煎服用，覺得肚子裡好像有一些不平整的石塊擠壓在一起，讓他十分痛苦。

二月中，劉基抱病覲見朱元璋，婉轉的向他稟告胡惟庸帶著御醫來探病，以及服食御醫所開的藥之後更加不適的情形。朱元璋聽了之後，只是輕描淡寫的說了一些要他寬心養病的安慰話，這使劉基相當的心寒。三月下旬，已經無法自由活動的劉伯溫，由兒子劉璉陪伴，在朱元璋的特遣人員的護送下，自京師動身返鄉。回家後，他拒絕親人和鄉里為他找來的所有醫生，只是儘可能的維持正常的飲食。

幾天之後，劉基自知來日無多，找來兩個兒子交代後事。交代完後事時，又讓劉璉從書房拿來一本天文書，對他說：\“我死後你要立刻將這本書呈給皇上，一點都不可耽擱。”並且劉伯溫反覆強調：“子孫切不可再學神算預知”。正是由於劉伯溫洞察天機，知道自己死後朱元璋定然不會善罷甘休，所以他做出了這個決定，讓他的子孫後代逃過了殺身之禍。