在中國，有幾種動物可以說是很重要的，他們本身也有著很多的象徵寓意。比如：龍、獅子等等。但一說起它們，最先想起的應該是石獅子，它在人們的視野中再熟悉不過了。無論是古代各地的王府、宅邸、衙署等傳統建築門前，還是在現代各地政府、學校等大門前，我們都能見到一對石獅子的身影，它們佇立於兩邊，雄獅居左，雌獅居右，側首蹲坐，凌厲地注視著前方過往的每一個人，儼然成為一方威震八方的守門神。

故宮門前的石獅雕

在中國民間，石獅子是作為漢族傳統文化中常見的辟邪物品，也是一種具有藝術價值和觀賞價值的雕塑品。我國看門石獅出現時間最早、最詳細的紀錄，便是燒錄元代民間風俗的《析津志輯佚·風俗》，此中謂：“都中顯臣碩稅之家，多以生鐵鑄獅子，左右門外連坐”。

威震四方

一般來說，昂首挺胸、鬣毛渦卷、張口露齒、目光炯炯逼人是石獅子威震八方所持有的風度，其雄風震宇的神態像極了真正的叢林裡的百獸之王。人們正是被獅子威武的形象所吸引而喜愛與崇拜，然而問題來了，中國本土並沒有獅子，為何人們如此崇拜獅子呢？“獅”從何來？

故宮屋簷的獅象

翻開歷史和地理的畫卷，獅子廣泛分佈於非洲、歐洲東南部和亞洲，雖然亞洲也有獅子的分佈，但是亞洲東部並沒有獅子，而是集中在南亞和西亞。那麼，“獅”從何來，又是何時進入中國的呢？

名畫中的獅子形象

歷史上著名的“絲綢之路”，於公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，打通了中國與中亞閉鎖的閘門，聯絡了各地的聯絡，溝通了各地的友好關係，獅子進入中國，正式被中國人所認識。

門前的守衛

石獅子的形象，隨著歷朝歷代的不斷髮展，它的象徵意義也也由此固定下來，最為有趣的是，由石獅子這一獅子形象，還衍生出一些民間風俗，比如：獅吼功、舞獅舞等等。特別是舞獅，被作為一個歷史文化傳統良好地儲存了下來，無論是在皇宮，還是在民間，都成為人們喜聞樂見的活動。在當時，甚至還有許多的詩詞歌賦由此而作， 其中白居易的《西涼伎》： “假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒。奮迅毛衣襬雙耳，如從流沙來萬里。”可謂現代舞獅之雛形。

民間的舞獅表演

現如今，“獅子舞”已成為人們喜聞樂見的傳統娛樂活動，每逢新春佳節或喜慶活動，舞獅的出場已司空見慣，在南方，每逢過年期間，都會有一個特定的時間是屬於舞獅的，一隻獅子由兩三個人操控，遒勁地舞動著。還有些地方把舞獅將舞蹈、雜技和武術以及中國的傳統文化熔為一體，形成具有鮮明民族特色和獨特的藝術形象的文化載體。舞獅甚至作為中華民族的文化象徵享譽海內外。

逢年過節的喜慶