今年7月，火星探索將揭開新的篇章：中國、美國、阿聯酋和歐洲都有可能發射火星探測器，去探索那顆紅色星球。

這些探測器將對火星地表的環境、氣候進行更多的探測，而其中最引人關注的一點是，它們能否找到火星上存在過生命的證據？可以說，這是普通公眾和科學家共同關心的問題。2020年5月23日19：30，第12期“科學連線”邀請了美國科學院院士、哈佛大學地質與行星科學教授安德魯·H·諾爾（Andrew H。Knoll），來為大家做以“尋找火星生命”為主題的精彩演講。

諾爾教授曾參與過多項火星探索專案，包括“勇氣”號、“好奇”號以及即將開展的“毅力”號任務，他對地球和火星的環境、地質演變都有長期而深入的研究，因此，他是回答“火星上是否存在過生命”這個問題的最佳人選之一。

在5月23日晚上的演講中，諾爾教授認為，在過去10多年裡火星探索任務中，科學家對火星環境和地質歷史已經有比較深入的認識，也得到了一些重要發現。比如，火星探測器曾經在火星表面拍攝到鐵氧化物結核，這種物質的形成需要地下水的存在，這就說明火星表面曾經存在過液態水。而且，透過對火星表面的一些物質（如黃鉀鐵礬）進行的分析還表明，火星表面的液態水的pH值在2-4。5，是一種偏酸性水環境。

火星表面的鐵氧化物結核（藍色顆粒）

但是，在證明了火星表面曾經存在液態水的同時，一些關鍵發現也表明，火星表面的水只是短暫存在，因為探測器曾在火星表面發現過非晶體狀的二氧化矽，如果火星表面長期有水，那麼這種物質是不會持續存在的。

因此，綜合了所有資訊之後，諾爾教授認為，在30億-40億年前，火星的環境可能和地球相似，存在過適宜生命生存的環境，但在這個時間段之後，火星和地球的環境走上了相反的演化道路：地球上開始出現生命，而在火星上，生命之窗開始關閉。

諾爾教授還表示，從目前的研究以及所取得的發現來看，還沒有證據能夠證明火星上存在過生命。但是，這並不是最終結論，而從今年開始的火星探索新篇章或許會給我們提供更多的線索。

除了諾爾教授之外，中國科學技術大學地球和空間科學學院的沈延安教授、香港大學地球科學學院副教授李一良也作為特邀嘉賓參加了本期“科學連線”，與諾爾教授探討了火星生命存在的可能性。

本期“科學連線”在中國數字科技館，新浪微博，知乎，央影片，百家號，鬥魚科普等多個平臺同步直播，超過50萬觀眾線上觀看了諾爾教授的精彩演講。

我們在宇宙中是孤獨的嗎？這個問題始終吸引著人們去探討、探索和研究，因此，在本期“科學連線”直播過程中，多個平臺的觀眾也提出非常有意思問題，比如：

“宇宙中存在非碳基生命嗎？”

“怎麼從返回樣品中分析是否火星存在生命？因為除了化石這種證據之外，可能返回的樣品恰好沒有化石。”

“火星溫度那麼低，但能在火星上找到疊層石，這是否說明曾經火星氣候溫暖？”

“有沒有可能把地球微生物放到火星上，讓它發展成火星生命？”

“火星長期存在水和短期存在水，大概是什麼時間界限？火星上的水消失了，是蒸發了嗎？”

有些問題也讓諾爾教授非常感興趣，他在數次回答前，都以“這是一個非常有趣的話題”開頭。

如果你錯過了本期“科學連線”的直播也不要緊，歡迎到中國數字科技館觀看影片回放。還有更多精彩直播回看等你來！

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