公元208年，曹操南下征伐劉表，劉表之子劉琮束手投降。劉備則率領部眾，離開樊城，向江陵轉移。曹操率輕騎追擊，大敗劉備於當陽長坂。

危難之際，劉備僅率數十人逃脫，並得到了關羽水軍的及時接應，轉危為安。

後來，關羽的這一萬水軍也成為劉備與孫權談判與合作的重要資本。

在赤壁之戰中，關羽利用水軍多次戰勝曹兵，顯示了其傑出的水戰天賦。

那麼，劉備當年既然是寄居劉表籬下，而且被蔡瑁、蒯越等荊州大族所打壓，那關羽的這一萬水軍又是從哪裡來的呢？

一、劉備在荊州挖牆腳

劉備於公元201年入荊州，雖然與劉表同為漢室宗親，但此前他屢屢敗給曹操，除了擁有關、張、趙雲等猛將以外，幾乎沒有多少軍事力量。

來到荊州以後，劉備很快證明了自己的實力。公元202年，劉表派劉備北上偷襲許都。

劉備與夏侯惇在博望相遇，用計謀戰而勝之。

此後，劉備在荊州聲威日盛，只是《三國演義》把博望坡之戰的功勞算在了諸葛亮頭上。

博望之戰後，劉備在荊州四處網羅人才，徐庶、諸葛亮等相繼歸於其帳下。

而後劉表病重，因劉琮年幼，他不得不讓劉備輔佐之，劉備因此在荊州更得人心。

劉琮投降後，許多荊州人並未降曹，而是倒向了劉備。當時劉表的襄陽水軍與劉備所在的樊城僅有一江之隔，所以深受其影響的襄陽水軍很大一部分投降了劉備，而非曹操。

二、關羽水軍的組建

劉備本無水軍可用，因為劉琮投降，他白撿了一個大便宜。襄陽水軍向劉備投降，劉備得以任命關羽作為自己的“水軍司令”，收編訓練了一支萬餘人的水軍隊伍。

關羽是山西人，此前並未有參與水戰的記載，他為何能操練水軍，現在看來確實是個謎。

我認為，關羽操練水軍的本領，很可能是在來到荊州以後自學成才。關羽一直有讀書的習慣，這也是其學習能力強的體現。

關羽水軍的快速組建，還得益於原劉表部將的幫助。這一時期投效劉備的劉表部將有：魏延、廖化、吳班、趙累、霍峻、傅彤、陳式等等，熟悉三國曆史的朋友，一定對這些名字不會陌生。

工欲善其事，必先利其器，在劉備獲得襄陽水軍的同時，還免費得到了大批戰船等裝備。這樣一支水軍，才能稱得上是“關羽水軍精甲萬人”（《資治通鑑》）。

因此，關羽水軍大約成立於劉琮投降以後，也就是公元208年八月，其主要組成部分應該是關羽本部兵馬加上劉表舊部率領的部分襄陽水軍。

三、關羽水軍的戰績如何？

關羽這支一萬人的水軍組建以後，即成為赤壁之戰前後劉備軍的主力部隊。關羽成為三國時期叱吒風雲的名將，也由此開始。

曹操南下時，關羽率水軍從樊城出發，在劉備困於當陽長坂時，他接應劉備順利逃脫，並幫助其到夏口與劉表長子劉琦會合。

在此過程中，曹操又多次派兵追擊關羽。從《三國志》的記載來看，參與追擊的至少有樂進、徐晃、滿寵、文聘等曹魏名將，發生的戰役至少有與樂進的襄陽之戰，與徐晃、滿寵的漢津之戰，與文聘的尋口之戰等等，但關羽硬是憑藉著這支倉促拼揍起來的部隊，屢戰屢勝，擺脫了曹軍的追擊。

當關羽率領這支幾乎完整的萬人水軍抵達夏口時，赤壁之戰的決戰也就開始了。

赤壁之戰中，周瑜率領的東吳水軍有3萬人，劉琦擁有1萬人，劉備手中唯一的力量就是關羽的這1萬水軍。

而赤壁之戰後，劉備能夠攻取江南四郡，所能依賴的，也只能是這1萬水軍。

所以，劉備入川時，該留下誰守荊州，也就不用多想了。