從廣義上講，建築設計和室內設計都屬於建築學的範疇，它們之間是不可能完全分離的。有的學者認為：“室內設計是建築設計的一部分，是建築設計中不可分割的組成部分。一座好的建築物，必須包含著內、外空間設計的兩個基本內容。”儘管建築設計與室內設計有很多相似點，例如它們都要考慮造型上的形式美，使用上的功能美，使用者的審美，同時它們同樣受到經濟和技術條件的制約，但建築設計和室內設計還是有很大的不同之處的。

其一，建築設計是設計一個建築物或建築群所要做的全部工作，更加強調綜合性。它所要解決的問題包括：建築物內部各種使用功能和使用空間的合理安排，建築物與周圍環境、與各種外部條件的協調配合，內部和外表的藝術效果，各個細部的構造方式，建築與結構、建築與各種裝置等相關技術的綜合協調，以及如何以更少的材料、更少的勞動力、更少的投資、更少的時間來實現上述各種要求。然而，室內設計僅僅是對某一具體的空間環境進行處理，透過內部空間造型、室內照明、色彩、裝飾等營造一種空間氛圍。由此可見，建築設計和室內設計的關注重點是不同的，在統籌性和綜合性上也是大相徑庭的。

其二，建築設計是室內設計的前提條件，室內設計是建築設計的延續，是建築設計生活化的再深入。兩者按工作階段劃分以建築工程的構架完成為界限，之前為建築設計，之後是室內設計。很多時候建築可以存在很久甚至是幾百年，可是室內設計會隨著功能的轉變，時代的變遷，不斷更新，賦予建築物不一樣的文化內涵和審美意義。

其三，室內設計所涵蓋的內容，隨著社會經濟的發展，不斷延展出去。當前室內設計的具體內容主要有：空間設計、室內裝飾裝修設計、室內陳設與傢俱設計、室內物理環境設計四大部分。然而室內設計的物件並不總是侷限在建築物內部，諸如飛機、輪船等的內艙空間設計，也帶有強烈的室內設計特徵，也屬於室內設計範疇。