為什麼是桂冠

在古希臘，最受人崇敬和愛戴的王冠不是黃金王冠，而是月桂葉做成的桂冠。奧林匹克運動會是世界上最古老的運動會，每到競技大會結束的時候，人們就會給參加競賽獲得優勝的選手舉行莊嚴而隆重的頒獎儀式，給優勝者戴上用月桂葉做成的王冠，這就是人們通常所說的桂冠。

在當時，戴上桂冠的人往往比戴上黃金王冠的國王還要受到人們的崇敬和愛戴，有些優勝者甚至還被人們當做神一樣來崇拜。關於桂冠的來歷，古希臘流傳著這樣的一個神話，女神達芙妮長得賊漂亮，太陽神阿波羅瘋狂的愛上了她，展開熱烈地追求，可是達芙妮卻對他不感冒，所以不願接受阿波羅的追求，但迫於阿波羅強大的權勢，又不敢直接拒絕他，只好一直躲著他。一日他倆在河邊偶遇，達芙妮見阿波羅向自己走來，拔腿就跑，阿波羅對她窮追不捨，達芙妮跑得筋疲力盡，卻仍然沒有擺脫阿波羅的追趕，情急之下，達芙妮只好變成了一棵月桂樹。雖然如此，但阿波羅依然痴情，深情地對著月桂樹說，我要讓你裝飾我的頭，讓你象徵最高的榮耀。

阿波羅用月桂枝葉編成了王冠，戴在頭上，以示對達夫尼的傾慕和懷念。而且古希臘人也一直把月桂樹視為阿波羅的神木，稱其為阿波羅的月桂樹。古希臘人崇拜太陽神，每年都會舉辦祭祀太陽神的賽跑比賽，併為優勝者帶上月桂王冠。後來在奧林匹亞舉行的競技大會上，將它作為最高的榮譽，授予比賽的優勝者。桂冠逐漸成為了榮譽的象徵。

古代奧運會對獲勝的運動員的獎勵雖然多次的改變，但原則上都是一樣的，那就是偏重精神獎勵，物質獎勵雖然也有，但一般都相當的微薄。勝利者在閉幕儀式上會享受國宴，詩人們會向他們奉獻讚歌，將他們的名字傳遍整個希臘甚至是國外，藝術家們會為他們建立雕像，當頭戴桂冠的優勝者返鄉的時候，他們會受到英雄般的待遇，就像是凱旋而歸的戰士，有的地方甚至專門在城牆上砸一個打洞，讓頭戴桂冠的人以征服者的姿態進城。

在古希臘，奧林匹克運動會又被叫做神聖運動會，因為它最初是為了向奧林匹斯山上的眾神之神宙斯表示崇敬而舉行的。競賽期間是全國性的節日，希臘人都把能看到奧運會的比賽當做一生最幸福的事情。那個時候甚至戰爭也要給奧運會讓路。如果舉行運動會的時候，碰上了城邦之間有戰爭，不要意思，你們要暫停，給運動會讓路，運動會完了之後，想打再接著打。最奇葩的是，即使是面臨外敵入侵的情況，古希臘人也仍然把奧運會放在第一位。

古代奧林匹克運動會一共舉行了將近300次，後來希臘被羅馬入侵，古奧運會被廢止，理由是有違基督教教旨，後來在1894恢復。

奧林匹克運動會現在已經成為了和平與友誼的象徵。