美國的《華爾街日報》曾總結了在過去的千年間世界上最富有的50人。這其中有6名中國人榜上有名——他們分別是：成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和坤、伍秉鑑和宋子文。在這當中和珅被視為是中國有史以來空前的大貪官。嘉慶四年查抄和珅的家產時所有財產登記造冊共109冊。如果把清單詳細列出來足夠一本書的篇幅。僅僅只是已進行過估價處理的其中26冊所登記的財產價值就在2億兩白銀以上。據此估算和珅的總資產當有8億兩白銀以上。

乾隆五十五年至六十年的全國稅收竟被和珅一人貪掉了一半。2001年《亞洲華爾街日報》將其列入世界級富翁行列。富可敵國的和珅卻是在貧困之中一步步起家的。乾隆十五年五月二十八日（1750年7月1日）和珅出生在福建副都統鈕祜祿·常保家中。和珅三歲時母親在生育弟弟和琳時因難產而去世。和珅九歲時父親常保因病去世。幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護才使和珅、和琳兩兄弟免於被趕出家門的命運。和珅、和琳兄弟倆深知自己沒任何依靠就越發加倍努力。

後來和珅透過自己的努力考上了專門培養八旗貴族子弟的鹹安宮官學。在這裡和珅感受到的是其他同學的白眼。誰也不拿父母雙亡的和珅當回事，但和珅決定用自己的實際行動讓自己這些同學知道什麼是打臉。當時的八旗子弟幾乎都已是一群文不能文、武不能武的紈絝子弟。和珅卻精通騎射武藝，同時也飽讀四書五經，還熟練掌握了滿、漢、蒙、藏四種語言。這在當時的整個鹹安宮官學都是絕無僅有的。乾隆三十三年（1768年）18歲的和珅迎娶直隸總督馮英廉的孫女馮氏為妻。

這樁婚事對當時的和珅而言屬於高攀。儘管和珅出生的鈕鈷祿家族也是八旗權貴世家，但這時的和珅早已失去一切依靠。能與直隸總督這樣的高官家庭聯姻對和珅而言是足夠顯榮的。次年和珅參與科舉，然而卻名落孫山。名落孫山的和珅以文生員的身份承襲了三等輕車都尉這一職位。乾隆三十七年（1772年）他又被授予三等侍衛，後來又被挑選為補粘杆處侍衛。等到乾隆三十八年（1773年）一個偶然的機會使和珅獲得了乾隆皇帝的青睞。

話說有一天作為侍衛的和珅侍奉乾隆皇帝欣賞頤和園的春光。皇帝正在興頭上的時候一名侍衛緊急來報說有一名逃犯越獄。乾隆皇帝龍顏大怒道：“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過歟？”侍奉在一旁的侍衛們都嚇得大氣不敢出，結果和珅從容應答道：“典守者不得辭其責！”也許是平日裡見慣了謹小慎微、阿諛奉承之輩，冷不丁見到有人能如此不卑不亢從容不迫回答自己的乾隆皇帝就對這名侍衛格外留意起來。這一年23歲的和珅被任命為管庫大臣。

和珅從這份工作中他學習到了如何理財。這時的和珅還沒養成他日後的貪墨習慣：他勤勉地為乾隆皇帝管理庫房，也因此獲得了乾隆的肯定。從和珅早年的發跡史來看無疑是想做一番事業出人頭地的，而就他個人的人生經歷而言也的確稱得上勵志。可就是這樣一個有理想有抱負的大好青年卻迅速腐化墮落成為中國歷史上空前的鉅貪。說到底這還是和當時的官場大環境有關：當後期已身居高位的和珅實際上已不僅僅代表他個人了，而是代表當時整個清朝官場既得利益集團的縮影。

這個集團的成員之間透過互相行賄實現把所有人拉下水的目的。如果有誰不識趣地拒絕收錢就會被視為是破壞了長久以來官場上約定俗成的潛規則，那麼就會遭到其他官員的一致排擠。坐到和珅這個位置上的人自然會有很多人爭著搶著給他送禮。事實上像和珅這樣的高官根本就不在乎人家送他什麼，他所在乎的是送禮這事本身就表明了一種態度——即是說這個人是我圈子內的人。如果一旦有朝一日和珅不再收錢了，那麼他苦心經營起來的人脈關係就會煙消雲散。

事實上古今中外的貪官莫不如此：也許他們在第一次收受賄賂之時心中也有害怕和愧疚之感，可只要有了第一次就別再想回頭了。因為這要你不再收錢了就不會再被那些行賄之人認定為他們圈子內的人，那麼很自然就會一封檢舉信遞上去。到這時就是想回頭又怎麼可能？和珅因為一句“典守者不得辭其責”而為乾隆皇帝所關注，那麼我們不禁要問：和珅日後成為中國歷史上的大貪官又是誰之過呢？事實上對官吏的貪墨行為就該打造制度的牢籠。只有把權力鎖在籠子裡才能使官員不敢貪、不能貪。

然而當時的朝廷是缺乏這種監督機制的。其實連乾隆皇帝本人也沒能做到以身作則。事實上和珅為什麼受寵啊？要知道乾隆朝儘管也有傅恆、福康安、阿桂、劉墉等重臣、寵臣，可他們都無法替乾隆解決錢的問題。事實上和珅只是當時官場腐敗的典型代表，但他並不是官場腐敗的根源——實際上他不過是扮演了為皇帝聚斂的角色而已，而當他失去利用價值后皇室就毫不猶豫地對他進行處置。這也正是“和珅跌倒，嘉慶吃飽”這一說法的由來。

和珅最風光的時候開設有當鋪七十五間、大小銀號三百多間，還建立了同英國東印度公司、廣東十三行的商業往來。嘉慶四年（1799年）正月和珅的保護傘太上皇乾隆駕崩。僅僅十五天後嘉慶皇帝就將和珅下獄賜死、籍沒家產。那麼和珅被處死後他的妻妾子女又有著怎樣的結局下場呢？和珅的結髮妻子就是上文提到的直隸總督馮英廉的孫女馮氏。正如上文所說的這樁婚事對和珅而言屬於高攀：當時馮英廉認定和珅將來會有一個好前途，所以就毅然決然把孫女嫁給了他。

馮氏與和珅先後生育了兩個兒子。嘉慶三年馮氏的小兒子突然夭折。受此打擊的馮氏一病不起。和珅一方面請來當時最有聲望的名醫為妻子診病，一方面花費重金在當年的“七夕”和“鬼節”連續為馮氏做了兩場祈福儀式。可無論是求醫問藥還是求神拜佛都沒能挽救馮氏的生命：馮氏於嘉慶三年的中秋節撒手人寰。馮氏去世後和珅寫下了6首《悼亡詩》，還下令馮氏生前的居所永遠不得再讓人居住。死在和珅前面的馮氏自然沒看到後來和珅被賜死抄家的一幕。

正妻馮氏去世後和珅把妾室長二夫人扶正。長二夫人對琴棋書畫吟詩作賦樣樣精通。知書達禮的長二夫人自從嫁入府中以來與正妻馮氏相處融洽。更為難得的是長二夫人作為一個理財好手把一個偌大的和府打理得井井有條。因此長二夫人一進府就得到了和珅的寵愛。和珅被處死後長二夫人賦詩一首以悼念：“白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如？可憐最是黃昏後，夢裡相逢醒也無”。隨後長二夫人就用一條白綾結束了自己的生命算是追隨和珅而去。

和珅的妾侍中吳卿憐也是一個頗有能力的人物。吳卿憐本是蘇州歌女出身：能詩善畫、色藝兼勝。吳卿憐十五歲時被時任蘇州知府王亶望納為妾侍。乾隆四十六年（1781年）已調任甘肅布政使的王亶望“捐監冒賑”的貪汙行徑暴露後被處斬。吳卿憐落到了戟門侍郎蔣錫棨手裡。後來蔣錫棨為討好巴結和珅又轉手將吳卿憐送給了和珅。吳卿憐入府後和長二夫人一內一外主管和府的財務賬目：長二夫人主要打理府內的開支用度；和珅在府外的產業則主要由吳卿憐打理。

和珅被賜死時吳卿憐連夜寫下一組自訴之詩。詩中“敘述了十年中驚魂駭魄、遷徙流離之苦，花悲月慘，涕淚沾衣……”和珅自殺兩天後時年三十歲的吳卿憐也上吊自盡追隨和珅而去。追隨和珅自盡的還不只是長二夫人和吳卿憐：話說當年和珅隨乾隆皇帝下江南時曾偶遇一位揚州美女豆蔻。後來此事被當地一位名叫汪如龍的鹽商。汪如龍為討好巴結和珅就把豆蔻買下後進獻給了和珅。和珅死後豆蔻賦七律二首挽之並以此自悼。詩成之後豆蔻縱身從樓上跳下追隨和珅而去。

從有這麼多女人心甘情願為和珅殉葬可以看出和珅確實是有一定人格魅力的：不僅乾隆皇帝喜歡他，而且女人們也喜歡他。那麼和珅就只有這四位妻妾嗎？正史上留有明確記載的和珅妻妾就這四位，除此之外民間野史傳說中和珅還有幾位沒正式名分的紅顏。上面提到的這幾位無論是妻子還是妾侍都還是有一定名分的被正式安置在府內的。接下來要提到的幾位在民間野史傳說中與和珅或多或少有些曖昧關係，不過這幾位都沒被正式安置在和府（甚至這幾位是否實有其人也不得而知）。

傳說江西道臺蘇凌阿的女兒納蘭長得是國色天香。蘇凌阿為了巴結和珅就把納蘭送給了和珅做乾女兒。名義上納蘭是和珅的乾女兒，可實際上大家懂的都懂。和珅為了堵住那些牙尖嘴利的御史之口只好和乾女兒納蘭暗通款曲，卻始終還是不敢將其正式收為小妾。傳說和珅死後納蘭就收拾好細軟溜走了。另外民間還有傳聞說和珅曾收納過三位被遣散出宮的宮女“黑玫瑰”、小鶯、紫嫣。和珅死後這三人就像人間蒸發似的再也沒了任何訊息。

其實也許這幾位在真實的歷史上壓根就不曾存在，只不過是人們編造出來附會到和珅身上。傳得最離奇的是和珅還有一位西洋小妾瑪麗，不過即使在野史傳說中這位所謂的西洋小妾也在和珅下獄後就音訊全無了。和珅和結髮妻子馮氏生育有兩個兒子。長子豐紳殷德於乾隆五十四年（1789年）與乾隆皇帝的十公主固倫和孝公主成婚。豐紳殷德曾先後擔任御前大臣、護軍統領兼內務府總管大臣、總理行營事務等職務。和珅死後豐紳殷德作為公主的丈夫被免於連坐。

嘉慶八年（1803年）豐紳殷德被告發有意欲為父報仇、於國服內生女等罪狀。所謂豐紳殷德謀反之事後經查證純屬子虛烏有，但在國服一年之內侍妾生女一事確鑿無誤。嘉慶皇帝下旨革去豐紳殷德所有官職爵位後將其圈禁在家中閉門思過。嘉慶十二年（1807年）十二月豐紳殷德離京赴烏里雅蘇臺軍中任職。嘉慶十五年（1810年）二月豐紳殷德回京養病。同年五月十七日36歲的豐紳殷德病逝於北京。豐紳殷德死後嘉慶皇帝下旨按公爵待遇辦理喪事並撥款五千兩用於治喪。

和珅的次子是和珅在40多歲時才生的，可生下來還沒來得及取名字就死了。和珅除了兩個兒子之外還和長二夫人生育有兩個女兒：長女嫁給了康熙皇帝第七子淳親王允佑之孫貝勒永鋆；次女嫁給了成都將軍觀成之子貴慶。和珅的長子豐紳殷德生育有二子二女，不過兩個兒子均早年夭折，所以最後由過繼的養子福恩承襲了和珅之父常保所遺三等輕車都尉世職。和珅家族的盛極而衰正如和珅所寫的絕命詩一樣：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香菸是後身”。