現存遺蹟位於現今義大利羅馬市市中心的古羅馬鬥獸場，曾是羅馬人透過觀看血腥戰鬥而休息娛樂的地方。在其建成的100天內就有超過5000頭猛獸和3000由奴隸、俘虜等組成的角鬥士在此登臺廝殺。然而你知道嗎，在古羅馬羅馬鬥獸場裡得到裁判和觀眾“點贊”越多的角鬥士，最後卻會被他的對手殺死，這是怎樣一回事呢？

在電影《角鬥士》中有這樣的情節，就是一方角鬥士失去戰鬥力後，觀眾們會大拇指朝下，這樣勝利的角鬥士就會動手殺死失敗者。然而事實卻並不是這樣，這隻一個流傳很久的錯誤。

這個錯誤源自於法國著名學院派畫家讓-萊昂·傑羅姆的《拇指向下》（pollice verso）。在這幅描繪角鬥士的著名作品中，勝利的角鬥士正踩在失敗者身體上，周圍觀眾卻齊齊擺出了一個伸出拇指向下的樣子，所以不少人都以為這是要求勝者殺死對手的訊號。

美國弗吉尼亞大學的拉丁文教授安東尼·科貝爾（Anthony Corbeill）專門出了一本關於古羅馬人“身體語言”的書籍。裡面給出的答案是在古羅馬，真正要求殺死失敗者的手勢，其實就是大拇指朝上，表示“不贊同”。如果想要求饒恕這名失敗者，觀眾則會把拇指壓在拳頭上。這並不是空穴來風，而是根據拉丁文的記載和出土的實際文物才有如此解釋的。而電影和畫中的“拇指向下”，實際上一個含義都沒有。。。

在西方古代，大拇指被認為和現在的中指一樣是帶有敵意的。歷史上第一次大拇指上豎被解讀為正面含義是在1917年，當時英軍中有一個俚語是：“豎起大拇指，湯米這麼做代表‘一切都很好’。”這句話隨後在1930年登上美國《時代》雜誌，之後隨著二戰和美軍變成了代表美式文化的“美式OK”。到如今，這個手勢隨著網路的普及，大拇指上豎變成了“點贊”而向下則代表著“不喜歡”。

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