華夏詩歌發展到了李唐王朝，終於進入了它的黃金時代：從體例、格律、形式和風格都臻於成熟，誕生了眾多光耀千古的詩壇巨匠，留下了成千上萬的名篇佳作。唐詩不僅是唐朝的“一代之文學”，在華夏文學史上具有崇高的地位，而且對整個東亞文明圈的文化發展，都起到了極大的推動作用。按照古人對唐詩階段的劃分與評判，“盛唐”時期的詩風尤其值得推崇，其代表人物李杜、王孟、高岑等人都享有盛名。至於之後的中唐、晚唐，雖然也是名家如林、但終歸是略顯頹勢。

而本文所論及的李賀，卻絕對是中唐詩人中的一個異類，他的詩歌用詞瑰麗華美、奇峭絢爛，充滿想象力，往往將各種奇幻的神話傳說與嚴肅的歷史典故信手拈來、巧妙地融為一體，所以有“鬼才”、“詩鬼”之稱。李賀是正兒八經的李唐宗室出身，出自唐高祖李淵的叔父李亮一脈，不過傳到他時早已家道中落。他的父親李晉肅只做到過從事、縣令一類小官，但卻頗有文才，早年與詩聖杜甫有過交往，後者還曾在詩中提到過此人。

李賀幼年時就表現出極高的文學天分，據說其七歲就能賦詩，被鄉人視為神童。到他十五歲時，就已經聲名鵲起，被認為可與成名已久的大詩人李益齊名，有“二李”之稱。李賀是洛陽近郊的福昌縣人，結識了時任國子監東都分司博士的大宗師韓愈，後者非常欣賞他的詩才，認為這個少年未來的成就足以比肩詩仙李白。韓愈本有意推薦李賀參加當年科考，可惜李晉肅突然病故，李賀必須守喪三年，這才作罷。元和五年，服喪已滿的李賀順利的通過了韓愈主持的洛陽府試，有了去長安參考進士科的資格，但卻受阻於流言，這又是怎麼回事呢？

原來有人嫉妒李賀的才華，怕他一舉登科，所以向官府舉報：說李賀的父親名叫“晉肅”，“晉”與進士科的“進”音同，犯了所謂“嫌名”的忌諱，理應迴避、不得應試。古人對於尊長或君主的名字的確不得直呼，但一般只是在作文和正式場合的言談中有所避諱，但連考試名稱都要回避，就是在雞蛋裡挑骨頭了。作為此時文壇盟主的韓愈，專門作文為李賀辯護，從律法、典故各方面極力駁斥這種嫌名的無稽，但二十出頭的李賀卻深感人言可畏，自行退出了考場。

明明滿腹才華，卻被小人所構陷入仕無門，這讓自視極高，時常以“王孫”自命的李賀深受打擊。後來他雖然在韓愈的提攜下，走通了宗人府的門路，以父蔭得了個奉禮郎的從九品小官，但這對心高氣傲的他來說，根本就是一種羞辱。三年“牢落長安”的生涯，讓他“憔悴如芻狗”，也讓他在體察到了底層民眾的疾苦，對官場的黑暗也有了直觀的認識。他大部分有價值的詩歌都是在此時寫就的，或許這對他來說又是不幸人生中的另一種幸事。不過這樣鬱悶的生活終究有損於他的健康，讓他二十七歲就英年早逝，當時的人並沒有意識到，這對詩壇來說是何等巨大的損失……