白澤是中國神話傳說中的神獸，關於它最早的記載見於東晉道士葛洪所著的《抱朴子·內篇》，共有兩處：

窮神奸則記白澤之辭。（《極言》）

其次則論百鬼錄，知天下鬼之名字，及白澤圖九鼎記，則眾鬼自卻。（《登涉》）

這兩處記載非常簡略，使人無從得知“白澤”“白澤圖”指的究竟是什麼東西。完整的故事見於宋代《雲笈七籤》卷100引《軒轅本紀》，其中說明：白澤是一種神獸，能說人語，通達天下萬物之情理。黃帝巡守時，在東海海濱遇到這種神獸，向它請教鬼神之事。白澤告訴了黃帝11520種鬼神的事情。黃帝命人將這些事情一一記錄下來，並配上圖案，給天下的百姓看。“帝巡狩，東至海，登桓山，於海濱得神獸，能言，達於物之情。因問天下鬼神之事，自古精氣為物、遊魂為變者凡萬一千五百二十種。白澤言之，黃帝令人圖寫，以示天下。”唐代《開元佔經》卷116引《瑞應圖》亦有相似記載。

【《三才圖會》中的白澤】

白澤神話令人聯想到了夏朝九鼎的神話。《抱朴子·內篇·登涉》也將二者放在一起說明。《左傳·宣公三年》記載，夏朝統治者曾經命人收集九州的金屬，鑄造了九個大鼎，鼎上刻著各種神仙、妖怪的影象，以供百姓觀看。這樣百姓進入深山老林的時候，就知道該警惕哪些妖怪了。“昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之，用能協於上下以承天休。”《漢書·郊祀志》指明下令鑄造九鼎的人為大禹。“白澤言之，黃帝令人圖寫，以示天下”與 “（大禹）鑄鼎象物……使民知神、奸”兩個神話如此相似。且保留最多上古妖怪資料的《山海經》中沒有任何關於白澤的記載，說明白澤可能是較晚才出現的妖怪。那麼白澤的神話或許可能是根據大禹鑄鼎的神話改編而來的。

中國古代有一卷《白澤圖》，這當然這不可能真的是由神獸白澤所傳的，顯然是後人偽託的。此書早已失傳，著錄於《隋書·經籍志》《新唐書·藝文志》中，偶爾有見其它文獻如：《太平御覽》《本草綱目》引用《白澤圖》的內容。清代的《經典集林》《玉函山房輯佚書》中有輯本，敦煌也發現過兩份《白澤精怪圖》。

【鳥山石燕筆下的白澤】

古代文獻中從未談及白澤的長相。倒是明代王圻父子合撰的《三才圖會》中有一幅白澤的畫像，其形象為猛獸，頭部近似傳統繪畫中的麒麟，不知此圖依據為何，疑似由麒麟改造而來的。鳥山石燕在《今昔百鬼拾遺·雨》中也描繪了一隻白澤。其形象與《三才圖會》相去甚遠，它的腳為蹄狀，而《三才圖會》中的白澤腳為獸爪。此外鳥山石燕筆下的白澤額頭上長有第三隻眼睛，身體一側亦有三眼，頭上生有兩角，背上另有四角，而《三才圖會》中的白澤僅有頭上二角。

鳥山石燕是江戶時代著名的浮世繪畫師，尤其擅長畫妖怪。他有時也會發揮藝術家的想象力，自創一些妖怪。《今昔百鬼拾遺》中的白澤的形象當是鳥山石燕自創的。不過由於他的影響力之大，再加上白澤本身就無形象傳世。所以日本人便基本認同了鳥山石燕版的白澤。今天日本動漫《鬼燈的冷徹》中出現的白澤依據的也是該版。

【《鬼燈的冷徹》中的白澤】

中國宋代筆記小說《類說》卷35中還記載了一種作為土精的白澤，“土精如人手，在地中，又名白澤，食之無疾多力。”清代《神異典》卷50引《杭州府志》記載有海獸白澤，“杭州純禮坊有白澤大王廟。宋真宗景德年間，遼兵人寇，寇準注：一請帝親征。時六師所食，仰給海運，準遣中尉梁元帥專督槽運，行至海中，適有猛獸號白澤者出沒海中，洪濤陡作，運船幾覆。忽見空中一人，乘龍馬揮鞭驅逐，白澤趨服，洪濤頓息，糧運以全。因建祠祀之。逮後奏請敕封土神。”這兩段資料中記載的妖怪雖然也叫做“白澤”，但與前文所述的白澤除了名字，沒有其它相似性，不可混為一談。

【《鬼燈的冷徹》中的白澤】

日本妖怪大師水木茂在《妖怪大全》中談到：江戶末期，越中（今富山縣）出現過一隻叫做“件部”的妖怪，外形像長著人臉的牛，腹部兩側長有眼睛。它向一群登山人預言：“四五年之內，人間會爆發一場瘟疫，會有很多人死亡。只有看到我的模樣的人才能得到拯救。除此之外，將我的畫像貼在家裡，全家也能倖免於難。”腹部兩側長有眼睛這個特點和鳥山石燕所畫的白澤非常相似，口吐人言也符合中國神話中白澤的特徵。不過，中國神話裡面並沒有特別指出白澤有預知未來和闢瘟疫的力量。