明朝萬曆年間，南京城外有個寡婦王老太，丈夫早亡，生活貧困，膝下沒有個一兒半女。

王老太心地善良，樂於助人，儘管自己生活不富裕，卻經常拿些乾糧救濟街上的乞丐，寧願自己餓一頓也見不得別人受苦。

此外，王老太從不殺生，喜歡吃齋唸佛，經常勸誡別人多行善、勿作惡，經常自掏腰包買下獵人的獵物去放生。

這一年盛夏，有一隊逃荒的人路過此地，他們家鄉遭受旱災，地裡的莊稼顆粒無收，為了活命，人們不得不走上了逃荒之路。

這些人個個餓得面黃肌瘦、無精打采，王老太見他們可憐，便將家中所有的乾糧拿了出來，他們吃完乾糧又繼續向前走去。

凌晨時分，王老太被一陣嬰兒的啼哭聲驚醒，循著聲音找去，發現哭聲就在自家大門口，開門一看，大門旁邊放著一個尚在襁褓中的嬰兒。

王老太大吃一驚，急忙將嬰兒抱進了屋裡，這是一個女嬰，小臉凍得已經有些發紫了。

嬰兒看起來剛滿月不久，她知道嬰兒的父母一定就在逃荒的人群當中，或許他們覺得王老太心善，為了嬰兒能活命才萬不得已將她留在了這裡。

王老太嘆了口氣，為嬰兒蓋上了一層棉被，自然自語地說道：“又是個苦命的孩子……”

就這樣，嬰兒在王老太悉心的照料下漸漸長大了，王老太給她取名叫“彩霞”，希望她長大後能像彩霞那樣美麗。

或許是因為那晚受了風寒，彩霞從小就體弱多病，王老太將她視為親生女兒來對待，帶著她四方求醫，辛苦奔波，草藥吃了一大堆，效果卻不明顯。

待到彩霞長到十八歲，已經出落成一個亭亭玉立的大姑娘，長得是貌若天仙，楚楚動人。

只是因為疾病纏身，很少有人上門提親，而王老太也越發蒼老，為了彩霞的終身大事也是操碎了心。

彩霞時常安慰她：“我誰也不嫁，就在家裡伺候您老人家！”

王老太總是疼愛地說道：“傻丫頭，哪有閨女長大不嫁人的？”

沒過多久，彩霞的病情愈發嚴重了，終於在一個風雨交加的夜裡永遠的閉上了眼睛，王老太守在她的床前悲傷痛哭：“我可憐的閨女啊……”

安葬完彩霞，王老太便一病不起，兩人雖然不是親生母女卻勝似親生母女，如今彩霞死了，王老太一點念想也沒有了，對生活失去了希望。

兩個月後，王老太已是奄奄一息，這天深夜家裡來了兩個黑衣人，黑衣人二話不說拉起王老太便走，王老太想喊卻怎麼也喊不出聲。

走在外面，王老太只感覺身體發輕，街上的環境十分陌生，根本不是平日裡的那個街道，到處都是死氣沉沉的一片。

不知走了多久，前方出現了一座宮殿，走近一看，宮殿上方寫著三個大字：判官殿！王老太這才知道自己已經死了，如今已是來到了陰間！

正在王老太愣神的時候，從大殿走出一個女子，身邊兩個黑衣人見了急忙上前施禮，道了聲：“夫人好！”

王老太看清那女子的容貌後立刻大吃一驚，眼前這位美麗的少女不是別人，正是她的女兒彩霞！

此刻，彩霞也看到了王老太，她先是錯愕了一下，反應過來之後馬上跑了過來，母女二人抱在一起痛哭起來。

待兩人情緒平定之後，王老太拉著彩霞的手問道：“閨女，你怎麼會在這裡？”

彩霞抹著眼淚說道：“我死後被陰司判官看中，如今已經做了他的妻子，上個月辦的喜事，他對我很好，母親可以放心！只是母親做了一輩子善事，不該這麼早死啊！”

說完這些，彩霞便對兩個黑衣人說道：“你們退下吧，我帶著老太太去見判官！”

彩霞帶著王老太走進了判官殿，此刻判官正在判案，大殿裡不時傳來陣陣鬼哭狼嚎，是那些被判了刑的人發出的，那些罪孽深重之人，很多被判了下地獄，這些人在陽間為非作歹，如今到了這裡自然會有人跟他們算賬。

最後，判官看到了彩霞和王老太，便問彩霞：“她是何人？”

彩霞說道：“她是我的母親！”

判官聽了也很意外，急忙走過來施禮。

彩霞又說道：“我母親從來沒有害過人，做了一輩子善事，不該這麼早死，不知為何會被抓到這裡。”

判官聽了急忙派人拿過生死簿檢視，上面記載著王老太這一生所做的善事，包括收養彩霞的事都記載得一清二楚。

看完這些，判官說道：“老太太是因為思念你才得的重病，這是心病，所以她的陽壽會被耗盡，但是他生平做了很多善事，積了不少陰德，是可以增壽的，現特為她增壽十二年！”說完拿過判官筆在生死簿上劃了幾筆。

彩霞見了十分高興，讓判官去忙公事，然後帶著母親來到了自己家。

母女二人在一起互訴著思念之苦，不久之後，彩霞見時候不早了，便對王老太說：“娘，你該回去了，我在這裡生活得很好，你就不要掛念了，回去之後好好生活！”說完便派鬼差將王老太送了回去。

王老太醒來的時候嘴角還掛著笑，能再次見女兒一面她已經心滿意足了，又見女兒在陰間的生活過得很好，她更是沒了牽掛。

從那以後，王老太的病逐漸好了，她還是像以前那樣常做善事，無慾無求，如果思念女兒了，彩霞就會在夢裡和她相會，就這樣一直過了十二年才無疾而終……

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