1901年12月，一支由法國人和伊朗人組成的考古隊，在伊朗境內的蘇薩古城遺址中，發掘出一塊黑色的玄武岩石，幾天之後，又發掘出同樣的兩塊石頭，3塊岩石拼起來恰好是一根橢圓形的石柱。它高2。5米，周圍約1。5米，經考證確認是古巴比倫國王漢穆拉比時代的作品。圓柱上部分是精緻的浮雕，一個人端坐在寶座上，手裡拿著一根短棍，旁邊站著一個人，好像在打拱。下部分刻著密密麻麻的文字。

據考證，坐在寶座上的是太陽和正義之神沙馬什，手裡拿著的短棍是“權標”。站在旁邊的就是古巴比倫國王漢穆拉比。沙馬什把象徵王權的“權標”授予了漢穆拉比。石柱下部是《漢穆拉比法典》，銘文用楔形文字刻成。顯然這根石柱是在古代波斯人征服了巴比倫之後，作為戰利品，千里迢迢帶回伊朗的。《法典》分序、正文、跋3部分。正文共有282條，在發現石柱時已有35條磨損不清了。幸而在古亞述王，亞述巴尼拔“圖書館”的遺址中發現了《法典》中若干部分的抄件，得以補上被磨損的部分。

公元前1894年，閃族阿摩利人來到了兩河流域中部，建立了巴比倫王國。到漢穆拉比時期已發展成為一個統一的繁榮的大國。隨著奴隸制經濟的發展和社會中種種關係的日趨複雜，漢穆拉比認為過去的那些不成文的習慣法，已經不適用了，要根據國家統一後的新形勢，制定出一部完整的法典。當然其目的還是保護奴隸主的利益和鞏固漢穆拉比的政權《法典》也繼承了蘇爾美、阿卡德時代的各部法典，吸收了阿摩利人的氏族部落習慣法。直到漢穆拉比在位的第 35年，才刻在石頭上公佈。按《法典》正文可歸納為9個部分：

1。關於司法程式。旨在反對誣告及對法官、證人的賄賂行為。

2。 關於偷竊、搶劫、藏匿逃奴的刑法。

3。關於土地房屋和租佃、借債、灌溉等。

4。 關於高利貸及債務奴役等。

5。關於婚姻、家庭和財產繼承等。

6。關於人身保護和“同態復仇法”等。

7。關於勞動報酬、工具及事故的追究等。

8。關於農牧和租賃牲畜、船隻及傭工等。

9。關於奴隸買賣及處罰等。

《漢穆拉比法典》是典型的奴隸制法典。它維護國王至高無上的權力，國王有統管國家的行政、財政、司法、軍隊和任免官吏的權力；《法典》保護奴隸主的利益，保護奴隸主的財產和對奴隸的私有權；也規定了士兵擁有土地和生產資料的權利；《法典》還對社會各階級、各階層人們的權利和義務作了規定，而奴隸階級則處於社會的最底層，是沒有絲毫權利的。

《漢穆拉比法典》是目前人們所知道的最早，最完整的一部法典。記載《漢穆拉比法典》的石柱，現儲存在法國巴黎的盧浮宮博物館裡。